Das Unternehmen nannte regulatorische Widerstände, aber ignorierte die Realität des Geschäfts. Der Zusammenbruch der geplanten Übernahme von iRobot Corp. durch Amazon.com Inc. kann auf zwei Arten betrachtet werden. In der gemeinsamen Erklärung am Montag wurde "kein Weg zur behördlichen Genehmigung in der Europäischen Union" angeführt.

Doch es gibt eine weitere mögliche Erklärung: Käuferreue. Seit der Zustimmung zum Deal vor17 Monaten hat das Geschäft von iRobot gelitten. Entweder in einen jahrelangen Konflikt mit Regulierungsbehörden zu treten oder die Verluste zu minimieren - Amazon entschied sich dafür, auszusteigen. Von seinem Hauptsitz in Bedford, Massachusetts aus hat iRobot immer über seine Verhältnisse gewirtschaftet.

Der Roomba war so erfolgreich, dass er seine eigene Produktkategorie definierte. Was Konkurrenten an Markenbekanntheit fehlte, glichen sie mit niedrigen Preisen und hohen Versandmengen aus. Der Markt für robotergesteuerte Staubsauger hat mittlerweile "eine beispiellose Anzahl von Teilnehmern", so Parks Associates, die smarte Haushaltsgeräte verfolgen.

Dazu gehören zahlreiche Start-ups, südkoreanische und chinesische Elektronikriesen sowie etablierte Staubsaugermarken wie Bissell und Dyson. In einer Umfrage von Parks Associates unter US-amerikanischen Haushalten mit Internetanschluss gaben 63% der Teilnehmer an, die einen Roboterstaubsauger besitzen, haben einen Roomba.

Ende letzten Jahres lag dieser Anteil bei 48%. IRobot führt "zunehmenden Preisdruck" als Ursache für den Umsatzrückgang an. Es kam zu Entlassungen in den Jahren 2022 und 2023, die Führungsetage wurde verkleinert und die Werbung sowie Forschung und Entwicklung wurden eingeschränkt. Das Unternehmen hat seit 2021 etwa 500 Millionen Dollar an Verlusten verzeichnet.

Als Amazon am Montag den 1,4 Milliarden Dollar Kauf absagte, kündigte iRobot eine weitere Entlassungswelle an, die 31% der Belegschaft betreffen wird, sowie den Abgang des CEO. Sprecher von Amazon und iRobot wollten sich über ihre öffentlichen Aussagen hinaus nicht weiter äußern.

In einer davon sagte David Zapolsky, der Chefjustiziar von Amazon, dass die Aufhebung des Deals den Verbrauchern "schnellere Innovationen und wettbewerbsfähigere Preise vorenthalten wird, von denen wir überzeugt sind, dass sie ihr Leben einfacher und angenehmer gemacht hätten."

Amazon's oberster Anwalt vermutete auch, dass die behördliche Überwachung aus Washington und Brüssel sich als selbstschädigend erweisen würde: "Unternehmenszusammenschlüsse wie dieser helfen Unternehmen wie iRobot, sich besser im globalen Markt zu behaupten, insbesondere gegenüber Unternehmen und Ländern, die nicht den gleichen regulatorischen Anforderungen in schnelllebigen Technologiebereichen wie Robotik unterliegen."

Der Rückzug ist eine Art neuer Ansatz für Amazon, das sich in der Vergangenheit gegen Vorwürfe illegaler Geschäftspraktiken verteidigt hat, mit der Überzeugung, dass seine Schritte vor Gericht bestehen würden, falls es dazu kommen sollte.

Amazon setzte sich gegen skeptische Regulierungsbehörden bei seinen jüngsten Übernahmen von MGM und One Medical durch. Bei iRobot bot Amazon den europäischen Regulierungsbehörden noch nicht einmal einen Kompromiss an, oder was in regulatorischen Verhandlungen als Fusionsbehebung bekannt ist.

Der finanzielle Einfluss des Rückzugs für Amazon wird minimal sein: Eine Aufhebungsgebühr von 94 Millionen Dollar, die iRobot zur Schuldenbegleichung und Entschädigung seiner Finanzberater nutzen wird. Für Amazon, das 64 Milliarden Dollar in bar hat, ist das wie eine Wiedereinlagerungsgebühr.