Nouvelles barrières commerciales : Le Royaume-Uni opte pour des contrôles alimentaires stricts

Dans le sillage des intégrations accrues suite au référendum sur le Brexit, le Royaume-Uni navigue désormais vers une ère de contrôles d'importation renforcés pour les denrées alimentaires en provenance de l'UE. Après des années d'hésitation et plusieurs reports, le gouvernement britannique a annoncé l'introduction de strictes obligations de documentation et de contrôles complets pour les importations en provenance de l'UE. Cette évolution pourrait entraîner de nouveaux obstacles coûteux pour les nations exportatrices européennes – en particulier pour l'Allemagne, un acteur majeur dans ce domaine – a expliqué Marc Lehnfeld de Germany Trade and Invest à Londres. Depuis le Brexit officiel en janvier 2020 et après une période de transition, le Royaume-Uni ne fait plus partie de l'union douanière de l'UE ni du marché intérieur. Alors que l'UE contrôle déjà les importations en provenance de Grande-Bretagne, le côté britannique prend maintenant des mesures similaires. À partir du 31 janvier, des documentations complètes sont nécessaires pour l'importation de produits animaux et végétaux, une procédure qui devrait être élargie à des contrôles complets d'ici fin octobre. Les délais de livraison allongés qui en résultent pourraient entraîner de nouvelles pressions inflationnistes justement lors de l'année électorale britannique de 2024, prévient Jill Rutter de l'Institute for Government. Un tel effet serait peu réjouissant, étant donné que le gouvernement conservateur britannique sous Rishi Sunak est déjà à la traîne derrière le Parti travailliste dans les sondages. La crainte est que pour ne pas froisser les partisans du Brexit, une ligne dure dans la politique envers l'UE soit adoptée. Des problèmes supplémentaires pourraient survenir si les entreprises de l'UE, à cause de coûts accrus et de surcharge de travail, se retiraient du marché britannique, créant ainsi des pénuries pour divers produits, du porc aux fraises. Dans ce contexte, les consommateurs britanniques et l'économie locale pourraient ressentir de sérieuses répercussions, indique Lehnfeld, surtout que presque les trois quarts des importations alimentaires britanniques provenaient de l'UE en 2023. Les défis sont également perceptibles au niveau régional – des représentants du Bade-Wurtemberg et de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie se disent préoccupés par la charge supplémentaire pour les autorités vétérinaires. Malgré les "frictions" prévisibles dans le commerce avec l'UE, le gouvernement britannique met en avant la valeur de la souveraineté nationale, comme le souligne la secrétaire d'État Andrea Leadsom. Les entreprises auraient pu se préparer aux changements, et en outre, la possibilité de conclure des accords commerciaux de manière indépendante ouvre de nouvelles opportunités. Cependant, les accords actuels ne pourraient pas compenser le déficit commercial causé par le Brexit avec l'UE. À cet égard, un accord SPS à la manière de la Suisse pourrait simplifier le commerce, mais un accord semble peu probable dans l'année électorale de 2024, conclut Lehnfeld.