SoftBank plánuje nadále investovat do umělé inteligence (UI) a v současné době odmítá zpětný odkup akcií, navzdory požadavkům aktivistického investora Elliotta na návrat kapitálu ve výši 15 miliard USD.

Ve rozhovoru s Financial Times uvedl finanční ředitel SoftBanky Yoshimitsu Goto, že posílená rozvaha společnosti bude nejlépe využita k vyhledávání obchodů v oblasti AI. „Věříme, že nastal čas na nové investiční aktivity, které vytvoří základ pro budoucí růst skupiny SoftBank," řekl Goto.

Elliott, který nedávno vybudoval přibližně 2 miliardy USD podíl ve společnosti SoftBank, tlačí na to, aby SoftBank po zveřejnění výsledků za první čtvrtletí v srpnu oznámila program zpětného odkupu akcií. Uvedli to lidé obeznámení se situací. Elliott argumentuje, že zpětné odkupy zvýší výnosy z vlastního kapitálu a sníží značný rozdíl mezi hodnotou portfolia aktiv SoftBank a tržní kapitalizací.

SoftBankův zakladatel Masayoshi Son však na valné hromadě společnosti minulý měsíc prohlásil, že dosavadní investice společnosti, včetně některých katastrofálně velkých sázek fondu Vision na start-upy jako WeWork, byly pouze „rozcvičkou“ pro další etapu v oblasti AI. Akciové odkupy označil za „maličkost“.

Aktuální poměr úvěru k hodnotě SoftBank je přibližně 8,5 procenta. Goto označil tuto hodnotu za možná „příliš bezpečnou“. Ačkoli Goto nevyloučil střednědobé zpětné odkupy, zdůraznil, že krátkodobé kapitálové zaměření SoftBank je na investice do AI. „Nemusíme být tak bezpeční a měli bychom čelit více výzvám,“ řekl Goto. „Proto Masa říká, že teď je čas na investice.“

Elliotts Forderung nach Rückkäufen erinnert an das Jahr 2020, als der Hedgefonds einen Anteil von etwa 2,5 Milliarden US-Dollar an SoftBank aufbaute und letztendlich ein Rückkaufprogramm startete, um die Aktionäre während der Covid-19-Pandemie zu beruhigen. Dieses Mal ist SoftBank wieder offensiv auf der Suche nach KI-Deals, die das Kronjuwel des Unternehmens, den britischen Chipdesigner Arm, unterstützen sollen. Viele Investoren, mit denen Goto gesprochen hat, akzeptieren diesen Plan.

Elliotts požadavek na zpětné odkupy připomíná rok 2020, kdy hedgeový fond vybudoval podíl v hodnotě přibližně 2,5 miliardy dolarů v SoftBank a nakonec zahájil program zpětného odkupu, aby uklidnil akcionáře během pandemie Covid-19. Tentokrát SoftBank znovu aktivně hledá dohody v oblasti AI, které by měly podpořit klenot společnosti – britského návrháře čipů Arm. Mnoho investorů, se kterými Goto hovořil, tento plán přijímá.

Akcie skupiny vzrostly v tomto roce o více než 75 procent a dosáhly rekordních hodnot. Podpora pro Sona a Gota však na poslední valné hromadě klesla. Son, který vlastní 30 procent akcií SoftBank, obdržel 79 procent hlasů, což je pokles oproti 96 procentům z loňského roku. Goto obdržel 89 procent hlasů, ve srovnání s 98 procenty z loňského roku.

Goto zdůraznil, že SoftBank je připravena uzavírat „velké obchody“, a uvedl, že výroba elektřiny a datová centra jsou dvě oblasti, které jsou připraveny pro investice. Zároveň chce chránit bilanci tím, že bude využívat projektové financování nebo bezregresní půjčky. „Protože Masa přemýšlí o takto velkých plánech a velkých řešeních, jeho postup by mohl být pomalejší než dříve,“ varoval Goto.

Im Mai führte SoftBank eine Investition von mehr als 1 Milliarde US-Dollar in das britische Start-up für selbstfahrende Autos Wayve an, die größte KI-Investition in Europa bisher. Zudem ist SoftBank in Gesprächen über den Kauf des britischen Chipdesigners Graphcore, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.

V květnu vedla společnost SoftBank investici ve výši více než 1 miliardy USD do britského startupu pro autonomní vozidla Wayve, což je dosud největší investice do AI v Evropě. SoftBank navíc jedná o koupi britského návrháře čipů Graphcore, jak uvádějí obeznámené osoby.