SoftBank vedla jednání s Intelem o výrobě nového AI čipu, aby vytvořila konkurenta pro tržně vedoucí čipy od Nvidie. Projekt však selhal poté, co měl Intel potíže splnit požadavky japonského technologického konglomerátu, jak uvádí osoby obeznámené se situací. Jednání mohla urychlit plány SoftBank na kombinování návrhů čipů své dceřiné společnosti Arm s výrobními schopnostmi nedávno získané společnosti Graphcore.

Generální ředitel společnosti SoftBank Masayoshi Son plánuje investovat miliardy dolarů, aby společnost umístil jako klíčového hráče v oblasti AI. Cílem je vytvořit alternativu k dominantním AI čipům společnosti Nvidia. Sons ambiciózní projekt, který představil velkým technologickým společnostem, zahrnuje výrobu čipů, vývoj softwaru a zajištění energie pro datová centra, která mají hostit procesory.

Rozhovory s Intelem v posledních měsících zkrachovaly, ještě předtím, než americký výrobce čipů v srpnu oznámil drastická úsporná opatření a rozsáhlé propouštění. SoftBank se nyní soustředí na jednání s Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), největším smluvním výrobcem čipů na světě.

Potenciální dohoda s Intelem by umožnila SoftBank využít prostředky z amerického Chips Act k rozšíření domácí výroby polovodičů. SoftBank však obviňuje Intel z neúspěchu jednání a stěžuje si, že výrobce čipů nebyl schopen dodat požadované objemy a rychlost výroby. Navzdory nejistotám by mohlo dojít k obnovení jednání, protože jen málo výrobců má potřebnou kapacitu k výrobě pokročilých AI procesorů.

Navzdory neúspěšným jednáním pokračuje Son ve svých snahách získat podporu od velkých technologických společností, jako jsou Google a Meta. Ty by mohly přispět k financování projektu přes předobjednávky. Další část Sonova plánu se zaměřuje na narušení tržní moci Nvidie v oblasti umělé inteligence.

Kritici vidí riziko, že zapojení SoftBank do výroby čipů by mohlo poškodit vztah s Nvidií, důležitým zákazníkem společnosti Arm. Son je však odhodlán vyvinout vlastní AI čip a podle zasvěcených by mohl představit prototyp již za několik měsíců.

Výrobní kapacita však zůstává rozhodujícím problémem. SoftBank vede jednání s TSMC, ale zatím nedosáhla dohody, protože tchajwanský výrobce již nyní bojuje s poptávkou stávajících zákazníků, včetně společnosti Nvidia. Pokud by jednání s TSMC byla úspěšná, mohla by SoftBank potřebovat dalšího partnera k nahrazení odborných znalostí designu nabízených společností Intel.

Náklady na nejnovější podnik Sonsu by mohly dosáhnout miliard, ale zasvěcenci varují před uváděním konkrétních čísel v této fázi. Už proběhly průzkumné rozhovory s investory ze Saúdské Arábie a Spojených arabských emirátů, avšak zatím bez dohody.

Intel, bývalý velký investor při vstupu společnosti Arm na burzu v září loňského roku, nedávno oznámil, že ve druhém čtvrtletí tohoto roku prodal celý svůj podíl v britském návrháři čipů, což přineslo asi 150 milionů dolarů. Společnost se v současnosti potýká s finančními obtížemi a výrazně snížila celkový roční obrat za rok 2023.