IBM, jeden z předních technologických konglomerátů v USA, se stahuje z velké části svých výzkumných a vývojových aktivit v Číně. Více než 1 000 zaměstnanců, kteří jsou rozmístěni na různých místech v zemi, tím přijde o práci. Toto opatření se týká dvou výzkumných jednotek China Development Lab (CDL) a China Systems Lab (CSL) a představuje další krok v postupném snižování přítomnosti amerických společností v Číně.

Stažení IBM z Číny je součástí širšího trendu, kdy americké společnosti vzhledem k rostoucím geopolitickým napětím a rostoucí konkurenci ze strany domácích poskytovatelů omezují své aktivity na druhém největším trhu světa. Již v květnu Microsoft oznámil, že přesune stovky zaměstnanců z oblasti cloudu a umělé inteligence poté, co USA dále omezily přístup Číny k citlivým technologiím.

Jack Hergenrother, vedoucí manažer IBM, informoval dotčené zaměstnance o rozhodnutí na virtuální schůzce. Odkázal na tvrdou konkurenci a zmenšující se infrastrukturu v Číně, což IBM přimělo přesunout výzkum a vývoj blíže ke klientům mimo Čínu. Současně čínští konkurenti těží ze státních směrnic, které preferují používání domácích technologických produktů ve vládních a státních podnicích.

Bývalý zaměstnanec okomentoval stažení slovy: „V posledních letech IBM neustále snižoval svou přítomnost – součást procesu rozpojení mezi USA a Čínou.“ Tržby čínské pobočky IBM v roce 2023 klesly ve srovnání s předchozím rokem téměř o 20 procent, zatímco celkový asijsko-pacifický region přispěl 11,7 procenty k celkovým výnosům ve výši 62 miliard amerických dolarů.

Postižení zaměstnanci v Číně dostali nabídku přesunout se do jiných zemí, zatímco jiným byla nabídnuta odstupná částka podle jejich délky zaměstnání. Již v roce 2021 IBM zavřelo další velké výzkumné a vývojové centrum, Beijing-based China Research Lab.

Rozhodnutí uzavřít čínské vývojové a systémové laboratoře je také vnímáno jako součást snah IBM o zlepšení ziskovosti prostřednictvím snižování nákladů. Další bývalý zaměstnanec uvedl: „Stejně jako při prodeji divize ThinkPad společnosti Lenovo musí nyní IBM uzavřít CDL a CSL. Podniky nebyly ziskové.“

IBM má v Číně více než 7 500 zaměstnanců, s velkou kanceláří v severovýchodním městě Dalian. Společnost uvedla, že úpravy v Číně neovlivní schopnost podporovat zákazníky v oblasti Velké Číny. Přesto zůstává nejasné, jak se koncern v budoucnu prosadí tváří v tvář intenzivní konkurenci od místních dodavatelů a geopolitickým výzvám.