V době úpadku tradičních církevních společenství v USA poskytují podnikatelské sítě finanční podporu a školení pro budoucí církevní předáky s cílem zakládat nové, většinou nekonfesní bohoslužby.

Aaron Burke založil před desetiletím církev Radiant v rozpadajícím se kině v Tampě na Floridě a nabídl tak model křesťanství, který je stále oblíbenější mezi věřícími v USA. Církev zastává konzervativní názory na otázky týkající se pohlaví a sexualitu a její bohoslužby jsou charakteristické pentekostálním nadšením s energickými kapelami a zábavnými kázáními. Zatímco Radiant původně přitahovala méně než 200 návštěvníků, dnes má církev průměrně téměř 8 000 návštěvníků na devíti místech.

Burke, pastor ordinovaný v rámci Letničního hnutí, nezahájil svůj církevní sbor jen s vírou, ale také s finanční podporou. Prodával secondhand obchod v Pensacole na Floridě a shromáždil další prostředky, včetně 30 000 dolarů od Asociace přidružených církví (ARC), což je síť církví podobná franšízám.

ARC působí jako startupový akcelerátor, který nabízí peníze a mentoring výměnou za stálý podíl na příjmech církve, jež investuje do zakládání nových církví. Podobné sítě v současnosti v USA rychle vznikají, aby zakládaly nové, většinou nekonfesijní bohoslužby, zatímco mnoho tradičních církevních společenství se zmenšuje.

"Potřebujeme pastory, kteří vědí, jak vést církev podle principů tržního hospodářství," řekl Burke, který má MBA a doktorát z teologie. Od roku 2001 ARC založila po celém světě 1.114 církevních sborů, z toho 40 v minulém roce. Další církevní síť, Acts 29, momentálně provozuje 644 církevních sborů, hlavně v USA, ale také v Itálii, Mexiku a Thajsku.

Tradiční křesťanské církve v USA ztrácejí členy, částečně proto, že stále více mladých lidí nemá náboženskou vazbu, jak ukazují studie. Před dvěma desetiletími navštěvovalo 42 % amerických dospělých každý týden nebo téměř každý týden bohoslužby, dnes je to už jen 30 %. Tisíce kostelů každý rok uzavírají své dveře.

Sítě přistupují k novému přístupu. „Je to skoro jako model rizikového kapitálu Silicon Valley pro růst církve,“ řekl Ryan Burge, docent na Eastern Illinois University, který se specializuje na náboženství a politiku.

Burke a jeho manželka Katie si v roce 2013 pronajali ošuntělé kino v nákupním centru a pustili se do práce. Vyčistili koberce, uklidili koupelny a zařídili místnosti pro kavárnu a dětskou denní péči. Pořídili si zvukový systém, video vybavení a osvětlení.

Burke chtěl přilákat jak věřící, tak nové návštěvníky do Radiant Church. Zavedl uvítací službu na parkovišti a kázal krátké, humorné kázání relevantní pro každodenní život. „Uděláme vše pro to, aby lidé, kteří hledají cestu k Bohu, to neměli těžké,“ řekl.

V nedávné nedělní ráno proudili členové komunity do kostela kolem svítivě oranžových cedulí u vchodu s nápisem „Nový tady? Zastavte se a pozdravte!“ Mnoho návštěvníků bylo ve věku dvacáti a třiceti let a přicházelo s dětmi. Živá kapela a zpěváci zahájili bohoslužbu. Lidé v publiku se kolébali v rytmu a zvedali ruce vzhůru.

Burkova kázání se točila kolem nebezpečí egoismu. Citoval Bibli a její poselství ilustroval humornými příběhy o módních dietách a kultuře selfie. V určitém okamžiku asistenti přinesli na scénu dvě žebříky, jeden s nápisem "Já" a druhý s "Oběť". Teatrálně se snažil vylézt na oba současně, přičemž se jeho nohy stále více rozestupovaly, až málem spadl.

"Nedojde se daleko, pokud se pokusíme žít mezi oběma," řekl během smíchu.

Po kázání se Burke se zaměstnanci a dobrovolníky odebral do své kanceláře, aby prodiskutovali bohoslužbu. Diskutovali o neobratných hudebních přechodech, úpravách úhlů kamer pro online publikum a možných změnách v kázání.

Žena navrhla, aby Burke ještě více zveličil scénu s žebříkem tím, že vyleze výše. "Mělo by to vypadat takřka, jako by měl každou chvíli spadnout," řekla.

"Nechci se stát virem," odpověděl Burke v žertu.

Burkeovy kázání se konají na čtyřech bohoslužbách každou neděli v kině v Tampě. Jsou také vysílány online a přenášeny naživo na osm míst v regionu, kde je Burke promítán na velkém plátně. Tyto satelitní lokality, některé z nich v pronajatých prostorách škol, mají vlastní kapely a programy bohoslužeb.

Název: Radiant v minulém roce přijal téměř 18 milionů amerických dolarů na desátcích a zvláštních obětech. Z toho církev zaplatila 248 000 amerických dolarů ARC a jednotlivým církevním startupům. Radiant vydal 3,4 milionu amerických dolarů na expanzi, 6,2 milionu amerických dolarů na provoz a 5,7 milionu amerických dolarů na personál.

Tarra Dimanche začala navštěvovat místo v East St. Petersburg téměř před dvěma lety. Byla celoživotní členkou Africké metodistické episkopální církve a cítila, že se duchovně nevyvíjí.

Dimanche a její manžel, Damas Dimanche, se cítili vítáni, když navštívili Radiant. Zapojili se do církevních aktivit, včetně modlitební skupiny. Kázání Burkeho a ostatních ministrů je oslovila, "protože rozkládají informace a Písmo způsobem, který lze uplatnit v tvém životě," řekla Dimanche, 48. "To je to, co mě stále přivádí zpátky."

Církve jako Radiant odpovídají vizi zakladatelů ARC z doby, kdy před 23 lety založili svou organizaci. Výkonný ředitel Dino Rizzo uvedl, že začínali pomalu. Do roku 2009 založili průměrně 50 nových církví ročně. Síť se sídlem v Birminghamu, Alabama, investovala v uplynulém roce více než 7 milionů amerických dolarů do otevření nových církví.

Jako náboženské neziskové organizace jsou sítě osvobozeny od povinnosti každoročního podávání daňových přiznání IRS. ARC uvedla, že v roce 2022 dosáhla příjmů ve výši 16,8 milionu amerických dolarů; 3,1 milionu z nich šlo na správní náklady a 13,6 milionu na programové výdaje, včetně konferencí a školení.

ARC poskytuje zakladatelům kostelů až 100 000 amerických dolarů ve formě bezúročné půjčky s podmínkou vzájemného způsobilosti. Podle dohody kostel, pokud je úspěšný, zaplatí ARC část svého ročního obratu. Zhruba 90 % nových kostelů je po pěti letech stále v provozu, uvádějí zástupci sítě.

Ti, kteří chtějí založit nové církve za pomoci sítě, jsou většinou manželské páry, říká ARC, která nabízí školení. Na nedávném dvoudenním setkání v Palm Beach Gardens na Floridě řečníci nabádali posluchače, aby se připravili na náročný úkol.

"Zakládání církve není pro slabé nervy," řekl T.J. McCormick, zakladatel Coastal Community Church v Parklandu na Floridě.

Startovní strategie ARC spočívá v tom, stanovit si cíl přilákat na první bohoslužbu alespoň 200 lidí. Jeden z řečníků uvedl, že pastoři by se měli snažit o vytvoření startovního týmu o minimálně 45 lidech, kteří se ujmou úkolů jako je příprava bohoslužby a vítání hostů. Další návrh: Shromáždit potenciální členy farnosti a při nápojích a občerstvení je informovat o novém kostele.

Pár diskutoval o optimalizaci pro vyhledávače a naučil se dostat název jejich nového kostela na vrchol výsledků vyhledávání Google. Navrhovali koupit reklamy Google a platit za určitá klíčová slova a fráze, jako je "kostel pro mladé dospělé ve mé blízkosti".

V školicí sezení o bohoslužbách radil řečník pastorům, aby používali jednoduchý jazyk a předávali principy, které mohou lidé uplatnit ve svém každodenním životě. Udržujte kázání stručná, řekl řečník: „TikTok zkrátil pozornostní rozpětí světa.“

ARC provádí kontrolu pozadí osob, které si přejí založit církev, přezkoumává financie, hodnotí zdraví manželství páru a kontroluje účty na sociálních médiích.

Proces je intenzivní, řekl Michael Matthew, který v roce 2020 založil s manželkou Lisbeth Hernandez-Matthew v Houstonu církev Eternal Rock. Jejich kreditní skóre nedosáhlo prahové hodnoty ARC – kvůli lékařským dluhům, uvedl – a pár spolupracoval s finančním koučem, aby je dostatečně zvýšil.

Pár musel prokázat svoji schopnost kázat, řídit personál a získávat dobrovolníky. Potřebovali značkovou a marketingovou strategii a museli ukázat, že jsou schopni vytvářet kázání na celý rok.

Pak museli svůj plán prezentovat představitelům ARC. „Bylo to skoro jako křesťanská verze pořadu Shark Tank,“ řekl Matthew, 47 let.

U organizace Acts 29 se sídlem v Mission Viejo v Kalifornii podávají pastoři, kteří chtějí založit vlastní církev, nejprve online dotaz. Formální žádost vyžaduje ukázky kázání a teologické úvahy. Poté následuje dvoudenní ústup, během něhož jsou uchazeči hodnoceni zkušenými zakladateli církví.

Demeko Bivens, který chtěl založit kostel v Houstonu se svým přítelem ze střední školy Raphem Petersem, řekl, že pohovory hodnotily jejich náboženské povolání, kompetenci a charakter. Přednášeli kázání před pastory a církevními vůdci.

Bivens a Peters absolvovali jedno- a dvojroční stáž ve dvou kostelech, zatímco se připravovali na založení církve Sojourn Southside v říjnu 2022. Acts 29 poskytla dar ve výši 20 000 amerických dolarů a nejméně osm kostelů v Mississippi a Houstonu přispělo dalšími 30 000 americkými dolary. Muži samostatně shromáždili 100 000 amerických dolarů.

Skupina Acts 29 měla v loňském roce příjmy přibližně 6 milionů dolarů. Z toho 5,2 milionu dolarů pocházelo od jejích církví, podle nejnovější výroční zprávy organizace. Výdaje organizace včetně konferencí, hodnocení a podpory pro pastory a jejich manželky v roce 2023 dosáhly přibližně 7 milionů dolarů. Acts 29 financovalo svůj deficit 1 milionu dolarů z úspor. Církve v síti obvykle přispívají přímo lidem zakládajícím nové církve, místo aby přispívaly nadřazené organizaci.

Justin Serra, účastník organizace Acts 29, založil v únoru New City Fellowship v Orlandu na Floridě. Třiatřicetiletý zakladatel uvedl, že nejtěžší částí bylo získávání finančních prostředků, protože nebyl zvyklý žádat lidi o peníze. Přesto se mu od května 2022 podařilo vybrat 150 000 amerických dolarů – 110 000 dolarů převážně od církví Acts 29 a dodatečných 40 000 dolarů od rodiny, přátel a dalších sítí pro zakládání církví.

Noah Herrin a jeho manželka, Maddy Herrinovi, přišli v roce 2022 do Nashvillu, Tennessee, s 2 000 dolary. Shromáždili 675 000 dolarů - 100 000 z nich od ARC a většinu zbytku od jiných církví - a v loňském roce otevřeli církev Way s 551 návštěvníky první den.

Pár pokryl všechny výdaje na založení církve a provozní náklady na první rok, řekl Noah Herrin, 29. Využil své zkušenosti se založením podniku na sociálních médiích. Tehdy, řekl, se soustředil na propagaci produktů.

Teď je to „úplně jiná zpráva“, řekla paní. „Jde více o komunitu a Boha.“