Saúdská Arábie pokračuje ve svých ambiciózních stavebních projektech, včetně projektu Neom, což je zcela nově zbudovaná oblast o velikosti státu Massachusetts, která se pyšní futuristickou architekturou, lyžařským střediskem uprostřed pouště a celou řadou dalších spektakulárních projektů. Vlajkovou lodí této výstavby je „The Line“, pár mrakodrapů delších než Empire State Building, které mají přemosťovat vzdálenost 105 mil a poskytovat bydlení pro devět milionů lidí. Saudská Arábie nyní kvůli úvahám o nákladech první fázi projektu „The Line“ zredukovala na přibližně 1,5 míle do roku 2030, namísto původně plánovaných asi 10 mil.

Samotná výstavba této trasy je interně odhadována na více než 100 miliard dolarů, což ukazuje, že náklady na čtvereční stopu jsou více než dvojnásobné ve srovnání s jinými mrakodrapy na Blízkém východě. Celkové dokončení „The Line“ by podle zaměstnanců Neomu ve skutečnosti mohlo stát více než 2 biliony dolarů. To činí nepravděpodobným, že Neom přiláká významné soukromé investice na financování dalších fází „The Line“.

Obrovské výdaje, které Saúdská Arábie plánuje na Neom, jsou ambiciózní a mohou zemi stát více, než si může dovolit. S oficiálním odhadem nákladů ve výši 500 miliard dolarů je cena o 50 % vyšší než celkový federální rozpočet země na tento rok a více než polovina hodnoty jejího státního fondu.

Mohammed bin Salman, korunní princ a de facto vládce Saúdské Arábie, vidí Neom jako ultimátní symbol svých plánů na transformaci saúdské ekonomiky, snížení závislosti na příjmech z ropy a jako magnet pro peníze a talenty z celého světa. Riskuje však investovat velkou část bohatství země do bezprecedentního experimentu s výstavbou města, který by se mohl ukázat jako příliš těžko realizovatelný.

"Mohammed bin Salman tady uzavírá sázky," řekl Madawi al-Rasheed, hostující vědec na London School of Economics. "Teoreticky by tolik utracených peněz mělo vytvořit výrazný skok v saúdskoarabské ekonomice," dodala, avšak poznamenala, že dosud bylo hodně peněz vynaloženo na zahraniční poradce a architekty.

Výzvy jsou obrovské. Více než 100 000 dodatečných stavebních dělníků musí být ubytováno v odlehlém koutu rozlehlé pouště království, dvě hodiny jízdy od nejbližšího většího města. Potřeby Neomu na ocel, vnější sklo a další materiály jsou tak velké, že by mohly vyhnat globální ceny nahoru a mohlo by být obtížné je získat.