USA a Rusko jednají o možné výměně vězňů, která by mohla zahrnovat propuštění novináře "Wall Street Journal" Evana Gershkovicha, který je v Rusku vězněn více než rok, oznámil náměstek ruského ministra zahraničí Sergej Rjabkov. Dialog probíhá prostřednictvím specializovaného a uzavřeného kanálu, o jehož obsahu Rjabkov nebyl oprávněn hovořit.
Ryabkovův prohlášení bylo reakcí na dotazy ohledně zpráv, podle kterých USA připravují novou nabídku na výměnu Gershkoviče a amerického občana Paula Whelana, bývalého námořního důstojníka a ředitele podnikové bezpečnosti, který si odpykává šestnáctiletý trest za špionáž. Obvinění proti oběma mužům jsou nimi samotnými, "Wall Street Journal" a americkou vládou rezolutně odmítána.
Roger Carstens, vedoucí americký diplomat pro otázky rukojmí, prohlásil minulý týden, že Bidenova administrativa připravuje novou nabídku pro Moskvu, aby zajistila propuštění Gershkoviče a Whelana. Nejnovější poznámky z Moskvy naznačují, že vážná jednání o osvobození obou Američanů probíhají.
Gershkovich byl 29. března 2023 zatčen Ruskou federální bezpečnostní službou v Jekatěrinburgu. Ruská vláda veřejně nepředložila žádné důkazy pro obvinění vznesená proti reportérovi. V únoru ruský prezident Vladimir Putin signalizoval otevřenost pro výměnu vězňů, pokud bude dosaženo dohody s Washingtonem, ale nezmínil žádné detaily možných ruských požadavků.
V březnu se Putin znovu vyjádřil k tématu výměny zajatců a zmínil možnost výměny kritika Kremlu Alexeje Navalného, dní před tím, než zemřel ve vězeňské kolonii na Arktidě.
Bílý dům rovněž vyzývá k propuštění novinářky Alsú Kurmaševové z Radia Svobodná Evropa/Radio Liberty, která byla v říjnu zatčena a později obviněna z nezaregistrování se jako zahraniční agentka a z šíření nepravdivých informací o ruské armádě. USA její zatčení pečlivě sledují, ale dosud nerozhodly, zda byla zatčena neoprávněně.
Ruský soud minulý měsíc prodloužil vazbu Gershkoviče o tři měsíce, a to do 30. června. V Rusku mohou mít vyšetřovatelé až rok na přípravu zvlášť složitých trestních případů, s možností dalších prodloužení za mimořádných okolností. Odsouzení za špionáž může vést k vězení na 10 až 20 let. V takových případech jsou zproštění obvinění vzácná.
