Britský premiér Rishi Sunak překvapivě vyhlásil letní volby na 4. července v naději, že mobilizuje svou rozštěpenou Konzervativní stranu, zatímco v průzkumech veřejného mínění zaostává za opoziční Labouristickou stranou.

Sunak, stojící ve spršce před Downing Street 10, ve středu prohlásil, že hovořil s králem Charlesem a požádal o rozpuštění parlamentu, což otevírá cestu pro krátkou volební kampaň před hlasováním. „Nyní nastal čas, kdy si Velká Británie musí vybrat svou budoucnost,“ řekl.

S tímto krokem se Sunak pouští do jednoho z největších politických zlomů v novodobé britské historii. Mnoho průzkumníků veřejného mínění a dokonce i členové Konzervativní strany odepsali šance konzervativců na páté volební období, jelikož jejich popularita výrazně klesla kvůli dopadům pandemie a několika politickým skandálům. Konzervativci jsou u moci od roku 2010.

Podle britského práva musela vláda vyhlásit nové volby nejpozději do ledna příštího roku. Většina politických analytiků očekávala, že Sunak bude volby odkládat tak dlouho, jak je to možné, aby dal své straně šanci snížit náskok v průzkumech veřejného mínění.

Průzkum společnosti Ipsos v úterý ukázal, že Labour pod vedením Keira Starmerra vede před konzervativci (Tories) s náskokem 21 bodů. Žádná vládnoucí strana ve Spojeném království v nedávné historii nepřekonala před volbami tak velký rozdíl.

John Curtice, uznávaný průzkumník veřejného mínění, řekl minulý měsíc, že existuje 99procentní šance, že Labour zformuje příští vládu. Starmer, bývalý státní zástupce, který stranu po jejím odklonu doleva za předsednictví Jeremyho Corbyna opět přivedl k centru, opakovaně vyzval Sunaka, aby vyhlásil volby.

Sunak, 44, nedávno zdůraznil úspěchy své vlády v omezování inflace a snižování čisté migrace. Reálné mzdy, které po pandemii výrazně klesly, již téměř rok opět pomalu rostou. Sunak také zdůraznil zvýšení výdajů na obranu jako reakci na hrozbu expanzionistického Ruska.

"Jeho rychlé jednání mu dává výhodu překvapení," řekl Tim Bale, profesor politologie na Queen Mary University v Londýně. "Díky tomu působí odvážně, namísto slabě a vystrašeně."

Rozhodnutí překvapilo mnohé toryovské poslance. Na otázku, jak se cítí ohledně volby, odpověděl jeden poslanec pouze křičícím emodži.

Parlament bude rozpuštěn 30. května. Volby se poté uskuteční 25 pracovních dnů později. Ve Velké Británii bývají volební kampaně obvykle krátké a někdy brutální.

Během svého krátkého projevu byl Sunak téměř přehlušen demonstranty, kteří hráli píseň „Things Can Only Get Better“, volební hymnu Labouristické strany z roku 1997. Přes hluk Sunak volal, že konzervativci mají plán, jak vést Velkou Británii přes nejisté geopolitické časy a stabilizovat ekonomiku. „Naše ekonomika nyní roste rychleji, než se očekávalo,“ řekl.

Po oznámení Sunaka zveřejnil Starmer volební video na svém X-účtu, ve kterém vysvětloval voličům, že problémy jako slabý hospodářský růst, politická nestabilita a narůstající dysfunkce ve státním zdravotnickém systému by se pouze zhoršily, kdyby konzervativci (Tories) zůstali u moci dalších pět let. "Británie si zaslouží lepší," řekl ve videu.

Analytici uvedli, že výsledek voleb pravděpodobně nepřinese Velké Británii velké politické změny. Starmer udělal svou stranu, která utrpěla těžkou porážku v posledních volbách, více podnikatelsky orientovanou a souhlasil s většinou stávajících zahraničnopolitických cílů země, včetně podpory Ukrajině. Britské finance jsou natolik napjaté, že je málo prostoru pro velké sliby výdajů.

"Pravdou je, že s ekonomickým dědictvím, které dostaneme, nebudeme schopni se vykoupit z problémů. Musíme nechat ekonomiku růst a reformovat veřejné služby," řekla nedávno Rachel Reevesová, stínová ministryně financí Labouristické strany, na akci Rady generálních ředitelů Wall Street Journal.

Britská libra po oznámení Sunaka zůstala v podstatě nezměněná a vůči dolaru si polepšila přibližně o 0,2 % na 1,27 $. Výnosy státních dluhopisů také zůstaly v podstatě nezměněné.

Nadcházející volební kampaň pravděpodobně vyústí v otázku, zda voliči chtějí po 14 letech konzervativní vlády změnu. Tories byli rozděleni otázkou brexitu, kterou voliči podpořili v referendu v roce 2016. Přesto v roce 2019 pod vedením Borise Johnsona získali drtivé vítězství s mandátem brexit realizovat.

Od té doby se konzervativci potýkali s řadou neúspěchů. Pandemie a invaze Ruska na Ukrajinu vedly k výraznému poklesu životní úrovně v celé zemi. Johnson odstoupil po sérii skandálů, následovaný krátkým působením Liz Trussové, jejíž nefinancované daňové škrty téměř vyvolaly finanční krizi, než ji po několika týdnech vystřídal Sunak.

Do nedávna plánovali poradci Sunaka volby na říjen s nadějí, že Bank of England sníží úrokové sazby, což by posílilo příjmy voličů. To mělo být spojeno s řadou snížení daní na podzim.

Inflace se ukázala jako tvrdohlavá. Klesla sice v roce do dubna na 2,3 %, ale byla vyšší, než mnoho analytiků očekávalo, což snížilo pravděpodobnost snížení úrokových sazeb centrální bankou před koncem roku. Ekonomové tvrdí, že v britských financích je také malý prostor pro významné snížení daní před volbami.

Vláda doufá, že také bude moci těžit z plánu na boj proti ilegální migraci tím, že v následujících týdnech bude přepravovat žadatele o azyl do Rwandy. Labouristická strana tento plán označila za koutkaření.

Volby by mohly znamenat katastrofu pro Konzervativní stranu. Brexit, jejich hlavní odkaz posledního desetiletí, je nyní nepopulární. Průzkum What Britain Thinks ukazuje, že 58 % Britů by chtělo znovu vstoupit do EU. Mnoho slibovaných výhod Brexitu se zatím neuskutečnilo. Brexit například měl snížit imigraci, ale legální i nelegální imigrace dosáhla v roce 2022 rekordní úrovně.

Poslední vítězství konzervativců v roce 2019 sjednotilo nečekanou koalici voličů, od londýnských bankéřů po dělníky v postindustriálních městech. Tato koalice je nyní rozpadlá.

Labour získala zpět mnoho svých tradičních dělnických voličů, zatímco nová strana, Reform UK, kritizovala pro-brexitové voliče.

Sunak, bývalý bankéř z Goldman Sachs, má potíže získat své poslance technokratickým stylem a několik z nich nedávno přešlo k jiným stranám. Desítky jeho poslanců oznámily, že se v příštích volbách nebudou ucházet o znovuzvolení, což nutí stranu postavit méně známé kandidáty.

"Nemohu a nebudu tvrdit, že jsme všechno dělali správně," řekl ve středu Sunak. "Ale jsem optimistický, co se týče toho, co můžeme v budoucnu dokázat."