73letý britský státní příslušník zemřel na palubě letu společnosti Singapore Airlines z Londýna do Singapuru poté, co letadlo "náhle zažilo extrémní turbulence", oznámila v úterý letecká společnost. Nejméně 30 dalších osob bylo zraněno.

Boeing 777-300ER, který v pondělí večer odstartoval z londýnského letiště Heathrow, byl přesměrován do Bangkoku a přistál tam v úterý odpoledne. Na palubě bylo 211 cestujících a 18 členů posádky. Zemřelý měl anamnézu srdečních problémů a pravděpodobně zemřel na zástavu srdce, jak vysvětlil Kittipong Kittikachorn, generální ředitel letiště Suvarnabhumi v Bangkoku. Sedm zraněných je v kritickém stavu, 18 osob bylo převezeno do nemocnice.

Turbulence se objevily asi deset hodin po startu. Andrew Davies, pětapadesátiletý Londýňan, uvedl, že právě váhal, jestli si zdřímnout nebo se dívat na film, když letadlo náhle začalo klesat. „Polštáře, talíře a šálky byly vymrštěny do vzduchu. Můj bezpečnostní pás mi stáhl pas, a byl jsem postříkán kávou mého souseda,“ řekl Davies.

Letadlo se po několika sekundách stabilizovalo, ale scény na palubě byly chaotické. Jedna žena utrpěla hlubokou tržnou ránu na hlavě a několik členů posádky bylo zraněno. Starší cestující vypadá jako by byl nevědomí. Davies pomohl muže vytáhnout ze sedadla. Posádka prováděla resuscitační opatření přibližně 20 minut, ale nedokázali ho zachránit.

"Byl to velmi surreálný zážitek," řekl Davies. "Bez bezpečnostního pásu bych byl jedním z mnoha zraněných."

Let přímou trasou z Londýna do Singapuru obvykle trvá asi 13 hodin a vede přes části Evropy, střední Asie a severní Indie. Letecká společnost uvedla, že k turbulencím došlo ve výšce 37 000 stop nad povodím řeky Irrawaddy, které leží převážně na území Myanmaru.

Flightradar24, služba pro sledování letových dat, uvedla, že letadlo zažilo turbulence krátce před 14:50 místního času v Bangkoku. Data ukazují, že letadlo během jedné minuty vystoupalo o 400 stop a poté opět kleslo. Asi 20 minut později začalo sestupovat směrem k Bangkoku, kde přistálo ve 15:45. V regionu panovaly bouřky.

Marco Chan, bývalý pilot a lektor provozu letectví na Buckinghamshire New University v Anglii, vysvětlil, že letadlo se pravděpodobně ocitlo v náročných bouřkách. Takové turbulence mohly být způsobeny zónou meziropické konvergence, regionem známým pro silné bouřky.

Tento incident je první smrtelnou nehodou u společnosti Singapore Airlines za téměř 25 let, uvádí společnost pro letecká data Cirium. Poslední se stala v říjnu 2000, kdy Boeing 747 při startu z nesprávné ranveje na Tchaj-wanu narazil do betonové zábrany a zahynulo 83 lidí.

Skytrax, mezinárodní organizace hodnotící letecké společnosti, vyhlásila minulý rok Singapore Airlines za nejlepší leteckou společnost světa. Během letu mohou turbulenze způsobit prudké otřesy. Podle údajů Národní rady pro bezpečnost dopravy USA došlo mezi lety 2009 a 2022 na amerických letech k 163 těžkým zraněním způsobeným turbulencemi, přičemž 129 z nich postihlo členy posádky.

V prosinci 2022 bylo několik cestujících vážně zraněno, když let Hawaiian Airlines z Phoenixu do Honolulu zažil silné turbulence. Bruce Landsberg, bývalý předseda NTSB, vyzval k větší spolupráci mezi leteckými společnostmi, meteorology a letovými dispečery, aby sdíleli pozorování a předpovědi turbulencí a tím předešli potenciálním zraněním.

NTSB oznámila, že pošle zástupce a čtyři technické poradce, aby pomohli s vyšetřováním nehody.