British Airways (BA) oznámila ve čtvrtek, že letecké spojení mezi Londýnem Heathrow a Pekingem bude od 26. října na minimálně jeden rok pozastaveno. Toto rozhodnutí následuje po podobných krocích evropských leteckých společností, které snížily své lety do Číny kvůli slabé poptávce a vysokým nákladům na obcházení ruského vzdušného prostoru.

Rozhodnutí společnosti BA přichází méně než měsíc poté, co aerolinka snížila počet svých letů do Hongkongu na polovinu a Virgin Atlantic oznámila, že od 25. října zcela ukončí svou trasu mezi Londýnem a Šanghají. Virgin to odůvodnila „významnými výzvami a složitostmi“ na této trase.

Evropské letecké společnosti mají od úplné invaze Ukrajiny v roce 2022 zakázáno přeletět ruský vzdušný prostor, což prodlužuje lety do východní Asie o hodiny a výrazně zvyšuje náklady na palivo. Let BA z Pekingu do Londýna ve středu trval 13 hodin, protože se vydal delší trasou přes Mongolsko a střední Asii, než dosáhl evropského vzdušného prostoru. Naopak let Air China na stejné trase trval pouze 10 hodin, protože využil kratší trasu přes Rusko.

„Pro mnohé evropské letecké společnosti vedlo toto dodatečné zatížení k přehodnocení jejich čínských sítí, přičemž některé letecké společnosti se rozhodly omezit své operace nebo se úplně stáhnout z trhu,“ uvedl John Grant, hlavní analytik letecké datové společnosti OAG.

Několik šéfů evropských aerolinek si již stěžovalo, že kvůli dodatečným nákladům na obcházení ruského vzdušného prostoru mají potíže konkurovat svým čínským rivalům. Ben Smith, generální ředitel společnosti Air France-KLM, označil situaci loni za „nespravedlivou výhodu“ pro čínské letecké společnosti. Tehdejší generální ředitel Finnair, Topi Manner, uvedl, že ziskové zůstanou pouze nejrušnější trasy do Číny.

Rozhodnutí o přerušení některých letů do Číny je také přijato s ohledem na skutečnost, že poptávka po letech mezi Asií a Evropou se zotavuje pomaleji z pandemie Covid-19, než se očekávalo. IAG, mateřská společnost BA, ve svých nedávných výsledcích poukázala na slabiny na asijském trhu, zatímco Lufthansa zaznamenala minulý měsíc pokles příjmů z tohoto regionu. Australická letecká společnost Qantas také v květnu zrušila své jediné letecké spojení do pevninské Číny kvůli slabé poptávce.