NFL-Otřes: Seattle Seahawks našli nového hlavního trenéra s nebeskou pomocí

John Schneider, generální manažer týmu Seattle Seahawks, sáhl při hledání nového hlavního trenéra po neortodoxních prostředcích: modlitbě na mši. Příjemce? Defenzivní koordinátor Baltimore Ravens, Mike Macdonald. Dne 28. ledna, před zápasem o titul AFC mezi Ravens a Kansas City Chiefs, Schneider doufal v porážku Ravens, aby mohl obejít pravidla NFL a Macdonalda osobně pohovořit. Schneiderovy modlitby byly vyslyšeny. Ravens prohráli s Chiefs a Seahawks mohli Macdonalda okamžitě pohovořit – o den později byl již přijat. „Jeho pohovor byl vynikající,“ řekl Schneider. „První polovina, dvě hodiny, uběhly jako dvacet minut. Byl to jasný, cílevědomý a skvělý plán.“ Macdonald, který jako nejmladší trenér v historii NFL nyní vede Seahawks, má za sebou pozoruhodnou kariéru. Během studií na University of Georgia jako finanční major ho jeho středoškolský trenér Xarvia Smith vzal pod svá křídla a motivoval ho k trénování deváté třídy – zkušenost, která ho hluboce ovlivnila. Navzdory vyhlídce na lukrativní kariéru v byznysu se Macdonald rozhodl následovat vábení fotbalu. S vytrvalostí se „proklouzl“ do trenérského týmu Georgia Bulldogs a v roce 2010 začal jako dobrovolný postgraduální asistent. S pomocí půjčky ve výši 20 000 dolarů pokryl své životní náklady a investoval do svých snů. Tato investice se vyplatila, když později zaklepal na dveře Ravens. Poté, co ho v roce 2011 John Harbaugh přijal do svého trenérského týmu, Macdonald rychle šplhal po kariérním žebříčku. Jako defenzivní koordinátor Michigan Wolverines se v roce 2021 vrátil k Ravens a vedl jejich obranu k několika rekordům. Tyto úspěchy ho nakonec dostaly na radar Seahawks. Přes řadu pohovorů u jiných týmů byl Schneider od počátku přesvědčen o Macdonaldovi. Doporučení jeho kolegů a působivý vývoj hráčů podtrhly jeho volbu. Macdonald poukazuje na důležitost podpory týmu a vytváření pozitivního vlivu. „Lidé si to postupem času uvědomí, a pak vznikají tyto příležitosti,“ reflektoval. Tuto příležitost by Macdonald mohl minout kvůli bezpečné obchodní cestě nebo roli v KPMG. Ale díky své ochotě riskovat a vášni pro fotbal nyní stojí na postranní čáře Seahawks – a čelí snad největší výzvě své kariéry.