Projekt JUNO v Číně: Hon na hmotnost neutrina

Ve vzdálených hlubinách jihočínské provincie Kuang-tung pokračuje velký projekt Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO). Obrovská koule, vybavená nesčetnými světlocitlivými trubicemi, bude brzy využívána pro experimenty zkoumající těžko polapitelná subatomární částice známé jako neutrina. Toto zařízení bude umístěno uvnitř dvanáctipodlažního válcového vodního nádrže, které se nachází 700 metrů pod zemí. Tento projekt v hodnotě 300 milionů dolarů, který byl léta ve vývoji, je na pokraji sběru dat o neutrinech – drobných částicích vznikajících při atomových reakcích. Výzkumníci doufají, že zkoumání těchto částic odkryje jedno z největších tajemství částicové fyziky: hierarchii neutrinových hmotností. Protože neutrina jsou schopna měnit svou formu a existovat v miliardách v jakékoliv látce, včetně lidského těla, by poznatky o jejich hmotnostech mohly poskytnout cenné informace o procesech v raném vesmíru. Společně s mezinárodními vědci, včetně výzkumníků z Francie, Německa, Itálie, Ruska a USA, budou čínští fyzikové analyzovat záření neutrin z nedalekých jaderných elektráren v Kuang-tung po dobu šesti let. Kromě pozorování pozemských neutrin je cílem projektu JUNO také studium slunečních neutrin v reálném čase pro hlubší vhled do solárních procesů. Ve druhé polovině roku 2025 bude JUNO uvedeno do provozu a povede mezinárodní závod oproti větším zařízením, jako je Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) v USA – projekt, který čelí zpožděním a překročením rozpočtu kvůli napětí mezi Čínou a USA. Vzhledem k politickým turbulencím se americké úřady, které dříve s JUNO spolupracovaly, rozhodly zaměřit své úsilí na výstavbu DUNE. Přesto zůstává americká skupina výzkumníků, podporovaná Národní vědeckou nadací, do projektu zapojena. Wang Yifang, hlavní vědec projektu JUNO, doufá, že společné vědecké úsilí zašle pozitivní signály uprostřed geopolitického napětí. Integrita dat získaných v oblasti atomů má nejvyšší prioritu. JUNO bude 600 tun těžký kulový detektor elektronicky předávat průchody neutrin z místních elektráren partnerským institucím v Rusku, Francii a Itálii. Nasazením několika nezávislých analytických týmů má být zajištěna přesnost výsledků.