Proizvođač bicikala Accell Group, kojim upravlja KKR, pokušava da oživi svoj brend teretnih bicikala Babboe nakon skandala sa kvalitetom koji je doveo do povlačenja 22.000 nesigurnih bicikala i krivične istrage od strane holandskih vlasti.

Holandska agencija za sigurnost hrane i potrošačkih proizvoda NVWA zabranila je prodaju bicikala u februaru zbog "ozbiljnih" sigurnosnih rizika, jer su neki okviri bili skloni opasnim pukotinama. Naložila je povlačenje proizvoda i pokrenula krivičnu istragu o postupanju kompanije Babboe u vezi sa ovim pitanjem.

Kriza je kompaniju Accell, jednu od najvećih evropskih biciklističkih korporacija sa brendovima kao što su Raleigh, Batavus i Ghost, do sada koštala 50 miliona evra. Kompanija se već suočavala sa padom potražnje nakon neočekivanog buma bicikala tokom pandemije.

Accell je 2022. godine kupila grupa za privatni kapital KKR za 1,6 milijardi evra, što je predstavljalo premiju od 42 procenta na neometanu cenu akcija. Od tada su dobici pre kamata, poreza, amortizacije i otpisivanja pali za više od 90 procenata na 12 miliona evra prošle godine. Kompanija takođe ima poteškoća da servisira dug od 1,2 milijarde evra i nalazi se u razgovorima sa poveriocima o restrukturiranju duga. Generalni direktor Tjeerd Jegen je u intervjuu za Financial Times rekao da je cilj generisanje likvidnosti kako bi se „uložilo u naše poslovanje“. KKR je odbio da komentariše.

Jegen, koji se u novembru prošle godine pridružio grupi iz diskontnog modnog lanca Takko, priznao je da je bio "donekle iznenađen" intervencijom NVWA, jer problemi sa Babboeom nisu bili na njegovom radaru. Brend, koji je osnovan 2005. godine sa ciljem proizvodnje pristupačnih teretnih bicikala, preuzet je od strane Accella 2018. godine, ali je ostao operativno nezavisan. „To je bila greška, ali prošlost ne mogu promeniti“, rekao je Jegen.

Istraga kompanije nakon zabrane NVWA pokazala je da ćerka firma — nekada jedan od najvećih brendova teretnih bicikala u Evropi — nije imala efikasan sistem za upravljanje kvalitetom, bez sistematskog evidentiranja ponavljajućih nedostataka ili istraga uzroka, rekao je Jegen.

Stoga je godinama ostalo neprimećeno da su ramovi nekih modela, posebno dvotočkaša, bili preslabi i skloni pucanju, što je ugrožavalo vozače.

NVWA je početkom godine saopštila da je Babboe u poslednjih nekoliko godina „primio veliki broj izveštaja o puknutim okvirima“, ali da „nije postupio prema zakonima“. Upozorila je da nedostaci mogu dovesti do „veoma teških povreda“, uključujući scenario u kojem „deca ispadaju iz [teretne] kutije“ i završavaju u gustoj saobraćajnoj gužvi.

Od februara je Babboe potpuno integrisan u grupu i koristi „isti sistem kvaliteta“ kao i ostali brendovi, rekao je Jegen.

Povlačenje će biti završeno tek krajem godine. Do tada Babboe neće prodavati teretna bicikla i umesto toga će se fokusirati na proizvodnju rezervnih bicikala za kupce pogođene povlačenjem. Do sada je sakupljeno skoro 10.000 pogođenih bicikala, a neki kupci su već dobili zamenu.

Budućnost Babboe-a će biti odlučena tek nakon završetka opoziva. "U osnovi mislim, ako obavimo dobar posao s opozivom i vratimo sjajne, sigurne bicikle na ulicu, trebali bismo povratiti poverenje naših kupaca. U ovom trenutku ne otpisujem Babboe", rekao je Jegen.

Šta je već jasno je da će se Accell povući iz jeftinijeg segmenta tržišta teretnih bicikala. Jegen je rekao da su naučili da su Babboe bicikli, koji su bili dostupni za oko 2.500 evra, pozicionirani na cenovnom nivou "na kojem se ne može proizvesti siguran i kvalitetan bicikl.

NVWA obavestila FT da je istraga još uvek u toku i odbila da da dodatne komentare.