Europese lidstaten zijn na lange discussies overeen gekomen over belangrijke kwesties met betrekking tot schuldafbouw en investeringsruimtes. De Belgische Raadsvoorzitterschap heeft aangekondigd dat een hervorming van de Europese schuldenregels met succes is afgerond.
Na jarenlange debatten heeft het project daarmee een belangrijke hindernis genomen. Onderhandelaars van de EU-landen en het Europees Parlement bereikten in de nacht van vrijdag op zaterdag in Brussel een principeakkoord over de nieuwe regels, zoals de Belgische EU-Raadsvoorzitterschap via de berichtendienst X, voorheen bekend als Twitter, bekendmaakte.
Na 16 uur durende gesprekken werd uiteindelijk de deal bekendgemaakt. De nieuwe regels moeten bijdragen aan evenwichtige en duurzame overheidsfinanciën en structurele hervormingen. Tegelijkertijd moeten ze investeringen, groei en de creatie van banen in de EU stimuleren.
De hervorming is gericht op het moderniseren van het Stabiliteits- en Groeipact. Het doel is investeringen mogelijk te maken terwijl tegelijkertijd buitensporige schulden van individuele lidstaten worden voorkomen. Al kort voor Kerstmis waren de EU-lidstaten het eens geworden over de hervorming.
Volgens de Duitse minister van Financiën Christian Lindner (FDP) koppelen de nieuwe regels duidelijke doelen zoals lagere tekorten en dalende schuldquota aan prikkels voor investeringen en structurele hervormingen. In het Europees Parlement zijn echter zorgen geuit: linksgeoriënteerden, Groenen en delen van de sociaaldemocraten waarschuwen voor te strikte regelgeving en een te streng bezuinigingsbeleid.
Ondanks de hervorming moeten de zogenaamde Maastrichtcriteria ongewijzigd blijven. Volgens deze criteria mag het jaarlijkse begrotingstekort van een staat maximaal drie procent van het bruto binnenlands product (BBP) bedragen. De totale staatsschuld van een land zou bovendien niet hoger moeten zijn dan 60 procent van het BBP. Echter, de landen zouden de richtlijnen flexibeler moeten kunnen interpreteren, vooral hoogschuldige EU-landen zoals Frankrijk en Italië stonden hierop.
Staten moeten meer tijd krijgen om zeer hoge tekorten aan te passen, mits ze tegelijkertijd hervormingen en investeringen doorvoeren. Duitsland kon echter minimale eisen voor het terugdringen van tekorten en schulden afdwingen. In december sprak Lindner over 'veiligheidslinies voor lagere tekorten en schuldstanden'.
Na de bereikte overeenkomst door de onderhandelaars moeten de lidstaten en het Europees Parlement nog hun definitieve goedkeuring geven. Vanwege de Corona-pandemie had de EU het Stabiliteits- en Groeipact tijdelijk opgeschort om de lidstaten miljardensteun voor de economie te bieden. Sinds januari zijn de oude regels voorlopig weer van kracht.
