Der Schweizer Pharmakonzern Novartis wird sein neues Prostatakrebsmedikament Pluvicto nur privat verkaufen, wenn Gesundheitssysteme sich weiterhin weigern, den hohen Preis zu zahlen. Dies verdeutlicht die Herausforderung, den Zugang zu innovativen, aber teuren neuen Behandlungen zu erweitern.

De Zwitserse farmaceutische onderneming Novartis zal zijn nieuwe prostaatkankermedicijn Pluvicto alleen privé verkopen als gezondheidssystemen blijven weigeren om de hoge prijs te betalen. Dit onderstreept de uitdaging om de toegang tot innovatieve, maar dure nieuwe behandelingen te vergroten.

Pluvicto behoort tot een nieuwe generatie zogenoemde "radiopharmaceutica" die kankerpatiënten een langer leven kunnen geven, maar door complexe toeleveringsketens duur zijn om te produceren. De catalogusprijs van het medicijn in de VS bedraagt ongeveer 42.500 USD per dosis, waarbij een behandelingscyclus tot zes doses kan omvatten. In sommige Europese gezondheidssystemen wordt het medicijn echter niet aangeboden.

Harry Kirsch, CFO van Novartis, zei tegen de Financial Times dat de complexiteit van het product het Zwitserse farmaceutische bedrijf niet toestaat de prijs significant te verlagen. "We moeten vasthouden aan de minimumprijs: dit [medicijn] is niet eenvoudig te produceren en te leveren," zei hij. "Als het desbetreffende land en gezondheidssysteem de prijs die wij moeten behalen niet [kan betalen], bieden we het aan op de particuliere markt, waar het goed wordt ontvangen.

„Ons doel is uiteraard om een vergoeding te krijgen, zodat dit product beschikbaar is voor elke in aanmerking komende patiënt, maar we moeten ook de waarde van onze investering beschermen,“ voegde hij eraan toe.

De omzet van het medicijn steeg in de zes maanden tot eind juni met 45 procent tot 655 miljoen USD, meldde Novartis donderdag, waarvan 522 miljoen USD in de VS. De omzet in het tweede kwartaal – een stijging van 44 procent – lag echter onder de verwachtingen van analisten. Kirsch zei dat Novartis medische professionals moet informeren over de voordelen van de behandeling om verwijzingen te verhogen.

De aandelen daalden donderdag in de vroege namiddaghandel met 3,6 procent.

Pluvicto is een hoogspecifieke vorm van bestralingstherapie voor gevorderde prostaatkanker. Het bevat een gerichte verbinding die kankercellen zoekt en bindt, en een radioactieve component die ze doodt. Klinische studies tonen aan dat patiënten die het medicijn innemen langer leven zonder dat hun toestand verslechtert, vergeleken met de huidige behandelingen.

Pluvicto gebruikt Lutetium-177, een radioactief isotoop met een korte halfwaardetijd, wat betekent dat het binnen dagen na de productie op de Novartis-locaties in de VS, Italië en Spanje moet worden gebruikt. Daardoor had het medicijn te maken met leveringsproblemen en werd het vorig jaar op een Amerikaanse tekortlijst geplaatst. Kirsch zei dat het bedrijf nu een „onbeperkte” voorraad heeft, nadat een nieuwe fabriek in Indiana werd geopend.

Het medicijn is goedgekeurd door de Britse gezondheidsautoriteit (MHRA) en de Europese Commissie. Maar niet alle Europese landen bieden de behandeling aan. Duitsland maakte deze maand bekend dat het medicijn door de wettelijke ziektekostenverzekeringen vergoed zal worden tegen een prijs van meer dan 150.000 euro per jaar. De Britse gezondheidsautoriteit adviseerde in november echter om het medicijn niet in de NHS aan te bieden. Ze was onzeker over de kosteneffectiviteit in vergelijking met de huidige behandelingen.

Kirsch zei dat het bedrijf vooroploopt in recente ontwikkelingen op het gebied van precieze radiotherapie. Het concurreert echter met andere farmaceutische bedrijven die onlangs deze sector zijn binnengedrongen. AstraZeneca heeft onlangs het radiotherapiebedrijf Fusion Pharmaceuticals overgenomen voor 2,4 miljard USD, terwijl Bristol Myers Squibb en Eli Lilly vorig jaar ook biotechbedrijven in deze sector hebben overgenomen.

Op donderdag heeft Novartis zijn jaarprognose verhoogd, nadat de omzet van zijn hartfalen-, psoriasis- en kankermedicijnen in de eerste helft van het jaar de verwachtingen had overtroffen. De omzet steeg valuta aangepast met 11 procent tot 12,5 miljard USD, en de nettowinst steeg met 45 procent tot 3,2 miljard USD, beide boven de verwachtingen.

Het bedrijf verwacht nu een operationele kernwinst in het midden- tot hoge tienprocentbereik, vergeleken met eerder ongeveer 10 tot 13 procent.