Een arbeidsconflict bij Boeing dreigt de productiedoelstellingen van de 737 Max in gevaar te brengen en zou het bedrijf in financiële problemen kunnen brengen. CFO Brian West verklaarde vrijdag dat het concern alles zal doen om zijn kredietrating op investment-gradeniveau te verdedigen.

De beoordeling is essentieel voor de bedrijfsactiviteiten van Boeing. Een verlies van de Investment Grade zou de financieringskosten aanzienlijk verhogen, vooral gezien de schuldenlast van 53 miljard dollar. Om dit te voorkomen, zou Boeing een waardepapieruitgifte kunnen overwegen om de liquiditeit te waarborgen.

Rond 33.000 arbeiders van de International Association of Machinists District 751 staakten om middernacht nadat ze een voorlopig akkoord hadden afgewezen. West benadrukte dat de nieuwe CEO Kelly Ortberg persoonlijk bij de onderhandelingen betrokken was.

Boeing plant de productie van de 737 Max tegen het einde van het jaar van 25 naar 38 vliegtuigen per maand te verhogen. West zei echter dat dit nu „langer zal duren“. „Ik kan geen prognose maken voor 38 per maand", legde hij uit. „Dat hangt sterk af van de duur van de staking.“

De aandelen van Boeing daalden met bijna 4 procent tot 156,77 Amerikaanse dollar.

Het bedrijf had de productie van de Max dit jaar al vertraagd om de kwaliteit van zijn productieprocessen te verbeteren. De vliegtuigfabrikant staat sinds januari onder strengere toezicht van regelgevende instanties, nadat een deurpaneel tijdens een vlucht door ontbrekende bouten losraakte. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft de productie van de Max beperkt tot 38 toestellen per maand.

De staking zou Boeings vermogen om vliegtuigen aan klanten te leveren verder kunnen beperken en zo de toch al onder druk staande vrije kasstroom nog meer kunnen belasten. Alle drie grote ratingbureaus hebben het bedrijf met een negatieve vooruitzicht net boven de junkstatus beoordeeld.

Hier is de vertaling van de gegeven kop in het Nederlands:

"Een staking van een tot twee weken zal de rating waarschijnlijk niet onder druk zetten," zei Dino Kritikos, analist bij Fitch Ratings. "Maar een langere staking zou aanzienlijke operationele en financiële gevolgen kunnen hebben en het risico van een verlaging kunnen verhogen.

Het Westen benadrukt dat de prioriteiten van Boeing erin bestaan de investment-grade rating te behouden en de toeleveringsketen en productieprocessen te stabiliseren. "Dit doel is door de staking van de ene op de andere dag bemoeilijkt," zei hij. "We zijn bereid onze liquiditeitspositie aan te vullen om deze doelen te ondersteunen.

Boeing heeft leveranciers laten weten hun leveringen aan de fabrieken in Renton, Washington, stop te zetten als ze niet achterlopen. De leveringsschema’s voor de fabriek in South Carolina, die de 787 produceert, blijven echter ongewijzigd, aangezien deze niet door vakbonden is georganiseerd.

Der Westen nannte den Arbeitskampf „enttäuschend“, da sich die Dinge gerade in die richtige Richtung bewegten. „Wir arbeiten an allen möglichen Hebeln, um den Cashflow zu schonen“, sagte er. „Unser Ziel ist es, an den Verhandlungstisch zurückzukehren und eine Einigung zu erzielen.“