Axel Springer, een van Europa's toonaangevende mediabedrijven, staat voor een ingrijpende herstructurering. De Duitse miljardair Mathias Döpfner en de private-equitygroep KKR onderhandelen momenteel over een opsplitsing van het mediaconcern om de media-assets van de digitale advertentiesector te scheiden.

Laut Insiderinformationen sollen Mathias Döpfner, CEO von Axel Springer, und Friede Springer, die Witwe des Unternehmensgründers, die Kontrolle über die Medienbeteiligungen des Konzerns übernehmen. Dazu gehören die US-Nachrichtenseiten Politico und Business Insider sowie die deutschen Publikationen Bild und Die Welt.

Volgens insiderinformatie zullen Mathias Döpfner, CEO van Axel Springer, en Friede Springer, de weduwe van de oprichter van het bedrijf, de controle over de media-investeringen van het concern overnemen. Dit omvat de Amerikaanse nieuwssites Politico en Business Insider evenals de Duitse publicaties Bild en Die Welt.

KKR en de Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB), die samen het grootste aandeel in Axel Springer houden, zouden de controle overnemen van het portfolio van de advertentiesites, inclusief het vacatureplatform StepStone en de vastgoedadvertentie-eenheid Aviv.

Diese geplante Aufspaltung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Döpfner verstärkt versucht, seinen Einfluss in den US-Medien auszubauen. Im Jahr 2021 erwarb Axel Springer Politico für eine Milliarde US-Dollar, die bisher größte Übernahme des Unternehmens. Bereits 2015 versuchte Axel Springer erfolglos, die Financial Times zu kaufen.

Deze geplande opsplitsing vindt plaats op een moment dat Döpfner zijn invloed in de Amerikaanse media probeert uit te breiden. In 2021 verwierf Axel Springer Politico voor een miljard dollar, de grootste overname van het bedrijf tot nu toe. Reeds in 2015 probeerde Axel Springer tevergeefs de Financial Times te kopen.

De markt voor kleine advertenties van Axel Springer groeit sneller en is winstgevender dan de mediamarkt, wat de aantrekkelijkheid voor KKR verhoogt. Een overname van de eenheid zou KKR in staat kunnen stellen om vijf jaar na de privatisering van Axel Springer geleidelijk zijn belang af te bouwen.

Enkele insiders melden dat de advertentiehandel waarschijnlijk waardevoller is dan de nieuwssites, waardoor het kamp van Döpfner mogelijk extra contant geld of een minderheidsbelang in het door KKR gecontroleerde bedrijf krijgt. Deze details zijn echter nog niet definitief uitgeklaard.

Eine Einigung könnte Döpfner auch ermöglichen, weitere Akquisitionen anzustreben. Insider zufolge hat der ehemalige Musikjournalist Interesse am Kauf des Wall Street Journal geäußert, sollte es zum Verkauf stehen.

Een overeenkomst zou Döpfner ook in staat kunnen stellen verdere acquisities na te streven. Volgens insiders heeft de voormalige muziekjournalist interesse getoond in de aankoop van de Wall Street Journal, mocht dit te koop staan.

Ein Sprecher von Axel Springer, Adib Sisani, wilde keine Stellungnahme zu „Marktgerüchten“ abgeben. Hij voegde eraan toe dat „alle aandeelhouders zeer tevreden zijn met de vooruitgang die Axel Springer sinds de beursnotering in 2019 heeft geboekt." KKR reageerde vergelijkbaar en benadrukte dat zij „geloven in het verdere succes en de groei" van Axel Springer.

KKR betaalde in 2019 bijna 3 miljard euro voor een grote minderheidsbelang en werkte samen met Döpfner om Axel Springer van de beurs te halen. Later verkocht KKR een deel van zijn aandelen aan CPPIB, dat momenteel 12,9 procent van de aandelen bezit. KKR en CPPIB, die samen 48,5 procent van Axel Springer bezitten, kunnen vanwege Döpfners speciale governance-rechten geen beslissingen zonder hem nemen. Döpfner bezit ongeveer 22 procent van de aandelen maar heeft stemrechten die het dubbele van dit aandeel vertegenwoordigen.

In de afgelopen jaren heeft Axel Springer banen bij zijn Duitse mediabedrijven geschrapt en verschillende regionale kantoren gesloten, terwijl het de afgelopen vier jaar meer dan 750 miljoen euro aan dividenden heeft uitgekeerd.

Axel Springer had oorspronkelijk een beursgang gepland voor het vacatureplatform StepStone en hoopte op een waardering van tot wel 7 miljard euro, wat echter vanwege een dramatische terugval bij Europese beursintroducties tot nu toe niet gerealiseerd is.

Die Verhandlungen over de opsplitsing vinden plaats op een moment dat Axel Springer verwikkeld is in een geschil met hedgefondsmanager Bill Ackman. In januari dreigde Ackman met juridische stappen tegen het bedrijf en Business Insider wegens beschuldigingen van plagiaat tegen zijn vrouw.

Een interne controle door Axel Springer wees uit dat de berichtgeving van Business Insider over de plagiaatbeschuldigingen tegen de academica Neri Oxman nauwkeurig en "goed gedocumenteerd" was.