Airbus en Thales hebben verkennende gesprekken gevoerd over een mogelijke fusie van enkele van hun ruimtevaartactiviteiten, wat een beslissende test zou kunnen vormen voor de bereidheid van Europa tot consolidatie in een steeds concurrerender en strategischer sector.

Die Gespräche, die sich noch in einem frühen Stadium befinden, konzentrieren sich laut zwei mit der Situation vertrauten Personen auf die Satellitenaktivitäten der Unternehmen.

Translation:
Volgens twee personen die bekend zijn met de situatie, richten de gesprekken die zich nog in een vroege fase bevinden, zich op de satellietactiviteiten van de bedrijven.

Thales Alenia Space, de ruimtevaartdivisie van Thales, en Airbus zijn Europa's grootste fabrikanten van satellieten voor communicatie, navigatie en bewaking. Leonardo, de Italiaanse defensiegigant, heeft een belang van 33 procent in Thales Alenia.

Het doel, zei een van de personen, is om een paneuropese alliantie in de ruimte te creëren, vergelijkbaar met die van MBDA, de regionale rakettenspecialist. MBDA's succesvolle grensoverschrijdende productie en één-bedrijfsethiek wordt gezien als een model voor het soort defensie-industrie samenwerking die Europa nodig heeft na de invasie van Rusland in Oekraïne.

Der Konflikt und die umfangreiche Nutzung von Satelliten durch beide Seiten haben ebenfalls verdeutlicht, wie wichtig der Weltraum für die nationale Sicherheit geworden ist.
-----
De conflicten en het uitgebreide gebruik van satellieten door beide partijen benadrukken ook hoe belangrijk de ruimte voor nationale veiligheid is geworden.

„Het zou een test zijn voor hoe strategisch belangrijk de ruimte voor Europa is“, zei een van de personen.

Een overeenkomst zou echter aanzienlijke regelgevende en antitrustbelemmeringen met zich meebrengen, waarschuwden de personen, daarbij aangevend dat Airbus en Thales in de afgelopen jaren, voor het laatst in 2019, soortgelijke fusies hadden verkend.

Die französischen, deutschen und italienischen Regierungen müssten einer Allianz zustimmen, ebenso wie die Europäische Kommission. Die aktuelle volatile politische Lage in Frankreich würde wahrscheinlich ebenfalls ein Hindernis darstellen, so eine der Personen.

De Franse, Duitse en Italiaanse regeringen zouden moeten instemmen met een alliantie, net als de Europese Commissie. De huidige volatiele politieke situatie in Frankrijk zou waarschijnlijk ook een obstakel vormen, aldus een van de personen.

De gesprekken komen op een moment dat zowel Airbus als Thales onder druk staan om verliezen in hun respectieve ruimtevaartbedrijven te beperken.

De vraag naar hun grote geostationaire satellieten is gedaald, terwijl de markt voor breedband- en andere diensten van kleinere, goedkopere ruimtevaartuigen in een lage aardbaan sterk is gestegen. Elon Musks Starlink exploiteert nu de grootste constellatie van breedbandsatellieten ter wereld.

Airbus kondigde vorige maand aan dat het in de eerste helft van het jaar een last van ongeveer 900 miljoen euro zou boeken in verband met zijn ruimtevaartactiviteiten. Het bedrijf verklaarde toen dat het "alle strategische opties, zoals potentiële herstructureringen, samenwerkingsmodellen, portfolio-evaluaties en M&A-opties" zal evalueren.

Thales wees ook op druk binnen zijn ruimtevaartafdeling en kondigde in maart aan dat ongeveer 1.300 banen zouden worden geschrapt vanwege een afname van de vraag naar telecommunicatiesatellieten.

Die gesprekken zijn losgekoppeld van de lopende herstructureringen bij beide bedrijven, die volgens de met de situatie bekende personen prioriteit hebben.

Airbus, Thales en Leonardo weigerden commentaar te geven op de gesprekken waarover voor het eerst door La Tribune werd bericht.