De Chinese zoekgigant Baidu heeft in het eerste kwartaal een daling van de nettowinst genoteerd, maar kon desondanks de omzet- en winstprognoses overtreffen. Dit werd ondersteund door stabiele inkomsten uit online marketing en toenemende omzetten uit de AI-cloud business.

Het in Peking gevestigde bedrijf heeft donderdag aangekondigd dat de nettowinst in het eerste kwartaal met 6,5% is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar tot 5,45 miljard yuan (754,9 miljoen Amerikaanse dollar). Dit was hoger dan de 4,11 miljard yuan die analisten in een enquête van FactSet hadden verwacht. Hoewel de operationele winst hoger uitviel, werd het eindresultaat gedrukt door een daling van de fair value-winsten uit langlopende investeringen.

De aangepaste nettowinst steeg met 22% naar 7,01 miljard yuan en overtrof daarmee de verwachtingen van analisten van 5,64 miljard yuan ruimschoots. Deze veelbekeken kerncijfer sluit de effecten van op aandelen gebaseerde compensatiekosten, fair-valueveranderingen van langetermijninvesteringen, en winsten en verliezen van desinvesteringen uit.

De omzet steeg met 1,2% naar 31,51 miljard yuan, wat iets boven de analistenschatting van 31,22 miljard yuan lag.

Baidu verklaarde dat de inkomsten uit online marketingdiensten, die meer dan de helft van de totale omzet uitmaken, met 2,9% zijn gestegen. De inkomsten uit de kernactiviteiten buiten de online marketing stegen met ongeveer 6%, voornamelijk gedreven door het KI-Cloud-bedrijf. De omzet van Baidu's videostreamingdienst iQIYI daalde echter met ongeveer 5%.

Eens beschouwd als een van de meest schitterende technologiebedrijven van China naast Alibaba en Tencent, heeft Baidu de afgelopen jaren een tragere groei van de kernadvertentie-inkomsten ervaren. Dit leidde ertoe dat het bedrijf op zoek ging naar nieuwe groeimotoren in gebieden zoals autonoom rijden, cloud-computing en kunstmatige intelligentie.

In april maakte het bedrijf bekend dat het aantal gebruikers van zijn Ernie Bot, de populairste ChatGPT-achtige bot in China, in de afgelopen maanden is verdubbeld tot meer dan 200 miljoen. De chatbot, die in maart 2023 werd gelanceerd, concurreert met vele grote taalmodellen in China, waaronder Alibaba's Tongyi Qianwen en Tencent's Hunyuan.

Baidu verklaarde op donderdag dat het werkt aan het kostenbesparender en efficiënter maken van zijn Ernie-modelreeks. De introductie van meerdere lichtere LLM's in het eerste kwartaal heeft Ernie al betaalbaarder gemaakt.

Alibaba en Tencent meldden begin deze week een enkelcijferige omzetgroei in het kwartaal tot eind maart. Alibaba's aangepaste winst daalde met 11%, terwijl Tencent een stijging van de aangepaste winst met 54% rapporteerde.