De juridische verwerking van het dieselschandaal bij Volkswagen neemt een nieuwe wending: de twee strafprocessen tegen de voormalige VW-baas Martin Winterkorn worden samengevoegd en zullen op 3 september voor de rechtbank in Braunschweig in behandeling worden genomen. Dat maakte het gerecht op vrijdag bekend. Voor het proces, waarin de op het moment van de processtart 77-jarige Winterkorn zich onder meer moet verantwoorden voor fraude, valse verklaringen en marktmanipulatie, zijn tot september 2025 in totaal 89 zittingsdagen gepland.

Winterkorn, die de strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor manipulaties van dieseluitstootwaarden van de hand wijst, had zich al uitgesproken in het kader van een miljarden zwaar civiel proces door investeerders bij het Hoger Regionaal Gerechtshof in Braunschweig. "Ik vind deze beschuldigingen ongegrond", verdedigde hij zich in februari en voegde eraan toe dat hij onmiddellijk zou hebben gehandeld om de zaak op te helderen als hij volledige kennis van de interne procedures had gehad.

Centraal in de beschuldigingen staat het gebruik van softwarecodes door VW, waardoor emissiewaarden tijdens tests werden gemanipuleerd, zodat de voertuigen op de testbank aanzienlijk minder uitstoot vertoonden dan in het daadwerkelijke wegverkeer. Het schandaal, dat in september 2015 aan het licht kwam, leidde slechts dagen later tot het aftreden van Winterkorn als CEO van de autofabrikant uit Wolfsburg. Hoewel hij zijn aftreden niet als een schuldbekentenis wilde laten gelden, benadrukte Winterkorn niets van de manipulaties geweten te hebben voordat deze bekend werden.

De aanstaande rechtszaak markeert dus de volgende stap in de juridische afhandeling van een van de grootste crises in de geschiedenis van het Volkswagen-concern, die niet alleen het bedrijf zelf, maar ook de hele auto-industrie diepgaand schokte.