Herbert Diess, voormalig CEO van Volkswagen, heeft beschuldigingen afgewezen dat hij Europa's grootste autofabrikant heeft "leeggehaald" met betrekking tot hybride voertuigen. Daniela Cavallo, voorzitter van de VW-ondernemingsraad, bekritiseerde maandag dat Volkswagen onder leiding van Diess hybride technologieën had verwaarloosd terwijl hun populariteit toenam en de interesse in elektrische voertuigen afnam.

Diess, die het bedrijf in 2022 verliet, weersprak deze weergave pertinent. Tegenover de Financial Times verklaarde hij dat VW een "uitstekende portfolio" heeft van plug-in hybrides, waaronder modellen zoals Tiguan, Passat en Golf. In de eerste helft van 2023 was 3 procent van de wereldwijd verkochte VW-voertuigen (meer dan vier miljoen) een plug-in hybride – een stijging van bijna 20 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Plug-in Hybriden, die zowel op elektriciteit als op fossiele brandstoffen kunnen rijden, winnen aan belang bij autofabrikanten. Echter, ze blijven duur vanwege hun afhankelijkheid van grote batterijen. Consumenten geven vaak de voorkeur aan volledig hybride auto's, die goedkoper zijn en kleinere batterijen gebruiken. Toyota, pionier in hybride technologie, verkocht in dezelfde periode 5 miljoen voertuigen, waarvan 41 procent hybrides waren.

Diess verklaarde dat tijdens zijn ambtstermijn geen extra investeringen in hybride voertuigen mogelijk waren, omdat de technologie in Duitsland in diskrediet was gebracht door openbare discussies en politieke beslissingen. Hij noemde dit een 'gemiste kans' en betoogde dat hybrides zowel economisch als ecologisch een beter alternatief voor elektrische voertuigen zijn. Langere afstanden voor elektrische auto's vereisen grotere batterijen, die zowel duurder als schadelijker voor het milieu zijn.

Diess bekritiseerde ook de inconsistente ondersteuning van de Duitse regering voor elektrische voertuigen, inclusief de abrupte stopzetting van subsidies eind 2022 en de trage uitbreiding van de laadinfrastructuur. Dit heeft de vraag naar elektrische auto's getemperd.

Die kritiek van Cavallo komt op een moment dat Diess' opvolger Oliver Blume ontslagen en mogelijke sluitingen van fabrieken in Duitsland overweegt, een breuk met een drie decennia oude werkgelegenheidsgarantie. Vergelijkbare voorstellen kostten Diess drie jaar geleden zijn functie, nadat hij in conflict was gekomen met de machtige VW-ondernemingsraad. De ondernemingsraad, die de helft van de zetels in de raad van toezicht controleert, geniet vaak de steun van de deelstaat Nedersaksen, die 20 procent van de stemrechten bij Volkswagen bezit en een sterke voorstander is van het behoud van banen in de regio.