Volkswagen bevindt zich momenteel in een moeilijke economische situatie. Begin september maakte de groep bekend dat in het kader van een uitgebreid bezuinigingsprogramma ook fabriekssluitingen en ontslagen wegens bedrijfseconomische redenen niet langer uitgesloten kunnen worden. Deze maatregelen maken deel uit van een herstructureringsproces om de kostenbasis aanzienlijk te verlagen en de financiële stabiliteit van het bedrijf te waarborgen. Daarbij heeft Volkswagen zelfs de overeenkomst met de ondernemingsraad over werkzekerheid opgezegd, die oorspronkelijk ontslagen wegens bedrijfseconomische redenen tot 2029 uitsloot.
Vooral bij het kernmerk van Volkswagen zijn er problemen, die CEO Oliver Blume toeschrijft aan de krimpende Europese markt en de groeiende concurrentie uit Azië. "De taart is kleiner geworden en we hebben meer gasten aan tafel", verklaarde Blume onlangs.
Tegen deze achtergrond lijkt de geplande miljard-investering in de Amerikaanse elektrische autofabrikant Rivian tegenstrijdig. Volkswagen had al groen licht gekregen van de kartelautoriteiten om een samenwerking met Rivian aan te gaan. De geplande investeringen bedragen tot vijf miljard dollar, waarbij de samenwerking zich in eerste instantie zal richten op software en netwerktechnologie. Later zullen dan ook nieuwe VW-voertuigen op basis van Rivians technologie worden ontwikkeld.
Diese Investitionspläne werfen Fragen auf, insbesondere vor dem Hintergrund der anstehenden Sparmaßnahmen. Tesla-Chef Elon Musk ließ es sich nicht nehmen, öffentlich auf der Plattform „X“ zu spekulieren, wo Volkswagen das Geld für dieses Vorhaben hernehmen wolle, während im Heimatmarkt Arbeitsplätze auf dem Spiel stünden.
---
Deze investeringsplannen roepen vragen op, vooral tegen de achtergrond van de aanstaande bezuinigingsmaatregelen. Tesla-topman Elon Musk aarzelde niet om openbaar te speculeren op het platform „X“ over waar Volkswagen het geld voor dit voornemen vandaan zou halen, terwijl banen op de thuismarkt op het spel stonden.
Rivian zelf staat voor grote uitdagingen. Tesla en Musk hebben in het verleden herhaaldelijk kritiek geuit op de Amerikaanse concurrent, laatst vanwege teleurstellende kwartaalcijfers. Musk voorspelde zelfs een dreigend faillissement voor het bedrijf als de negatieve cashflow zich niet snel omkeert.
Maar door de samenwerking met Volkswagen zou Rivian het nodige kapitaal kunnen verkrijgen om de opschaling van zijn massaproductie succesvol te realiseren. Analisten zoals George Gianarikas van Canaccord zien de deal als een potentieel keerpunt voor Rivian, dat het bedrijf zou kunnen helpen zijn operationele efficiëntie te verhogen en zijn productassortiment uit te breiden.
Aan de andere kant zou Volkswagen door de samenwerking met Rivian een oplossing kunnen vinden voor het eigen softwareprobleem, dat tot nu toe werd gekenmerkt door de weinig succesvolle inspanningen van dochterbedrijf Cariad. Maar gezien de precaire economische situatie is het de vraag hoe Volkswagen de miljardeninvestering wil rechtvaardigen, terwijl het tegelijkertijd grote bezuinigingsmaatregelen plant.
