In memoriam van een politieke icoon: de nalatenschap van Alex Salmond

De dood van Alex Salmond, voormalig First Minister van Schotland en langjarige pleitbezorger van Schotse onafhankelijkheid, heeft het Verenigd Koninkrijk geschokt. Aan het pittoreske Ohrid-meer in Noord-Macedonië overleed Salmond op 69-jarige leeftijd onverwacht. In culturele en politieke kringen stond Salmond bekend als een van de meest prominente Schotse politici, die het land in 2014 dicht bij de drempel van onafhankelijkheid bracht. Er is veel medeleven vanuit de politieke wereld. Keir Starmer, de Britse premier van de Labour-partij, prees Salmond als een "monumentale figuur" in het Schotse en Britse politieke landschap. Tijdens zijn ambtstermijn als First Minister van 2007 tot 2014 zette Salmond zich gepassioneerd in voor het culturele erfgoed en de gemeenschappen van Schotland. Zijn carrière werd gekenmerkt door zowel politiek succes als tegenslagen. Salmond leidde de Scottish National Party (SNP) van 1990 tot 2000 en van 2004 tot 2014. Ondanks de nederlaag bij het onafhankelijkheidsreferendum, waarbij hij 45% van de stemmen behaalde, liet hij een partij achter die nog steeds de politieke discussie domineert. In 2018 trad hij uit de SNP, richtte de partij Alba op en werd vrijgesproken van ongegronde beschuldigingen. John Swinney, de huidige First Minister van de SNP, was diep geraakt en benadrukte Salmonds immense bijdragen die hij niet alleen in Schotland, maar ook in het hele Verenigd Koninkrijk had geleverd. Ook de voormalige conservatieve premier Rishi Sunak erkende Salmonds betekenis in de politiek. Al vroeg in zijn carrière was Salmonds passie voor Schotland duidelijk. Hij studeerde middeleeuwse geschiedenis en economie aan de Universiteit van St. Andrews, werkte als econoom en trad in 1987 als parlementslid toe tot het Britse parlement. Dankzij zijn steun aan de Labour-regering onder Tony Blair verkreeg Schotland een eigen parlementaire vertegenwoordiging in Edinburgh, een stap die de toekomst van Schotland fundamenteel mede vormgaf. Tijdens zijn ambtstermijn creëerde Salmond een platform om zijn visie van een onafhankelijke natie te bevorderen. Ondanks de uiteindelijke nederlaag bij de onafhankelijkheidsstemming blijft de SNP een bepalende kracht in Schotland en zal het waarschijnlijk opnieuw een sleutelrol spelen bij de volgende verkiezingen in 2026.