Die Gewerkschaft der Hafenarbeiter von der Ostküste und der Golfküste der USA hat die für diese Woche geplanten Tarifgespräche abgebrochen und damit die Möglichkeit eines Streiks in einigen der größten Handelshäfen des Landes noch in diesem Jahr in Aussicht gestellt.

Die International Longshoremen’s Association (ILA) hat die für Dienstag in Newark, New Jersey, angesetzten Gespräche aus Protest gegen den Einsatz automatisierter Maschinen an einigen Häfen abgesagt, was laut Gewerkschaft gegen frühere Tarifverträge verstoße.

Der Abbruch der Verhandlungen markiert einen harten Beginn der Gespräche, die darauf abzielen, einen Vertrag für mehr als 45.000 Hafenarbeiter von Maine bis Texas vor dem Auslaufen des aktuellen Abkommens am 30. September zu sichern. Ein Streik zu diesem Zeitpunkt würde den Warenfluss in das Land kurz vor den Feiertagen zum Jahresende beeinträchtigen und die amerikanische Wirtschaft unmittelbar vor der Präsidentschaftswahl bedrohen.

Der kämpferische Gewerkschaftsführer Harold Daggett hat zuvor angekündigt, dass seine Mitglieder streiken werden, wenn kein neuer Vertrag vor Ablauf des aktuellen Abkommens am 30. September abgeschlossen wird.

„Harold Daggett warnt erneut alle Ortsverbände, sich auf einen Streik am 1. Oktober vorzubereiten“, sagte ein ILA-Sprecher.

Die National Retail Federation (NRF), eine Handelsgruppe, deren Mitglieder einige der größten Importeure des Landes sind, forderte die Parteien auf, zu verhandeln, und rief die Biden-Administration dazu auf, die Gespräche zu moderieren. „Es ist entscheidend, dass erhebliche Störungen, einschließlich Arbeitsstreiks, vermieden werden, um negative wirtschaftliche Auswirkungen zu minimieren“, sagte Jonathan Gold, Vizepräsident für Lieferketten der NRF.

Die Gewerkschaft gab an, die Gespräche abgebrochen zu haben, nachdem sie festgestellt hatte, dass ein Terminalbetreiber, der dem dänischen Reedereikonzern A.P. Moller-Maersk gehört, autonome Ausrüstung zur Abfertigung von Lastwagen in Häfen, einschließlich des Hafens von Mobile in Alabama, einsetze. Gewerkschaftsführer erklärten, sie würden die Verhandlungen erst fortsetzen, wenn das Problem gelöst sei.

Vertreter des US-Arbeitsministeriums reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Ein Sprecher des Terminalbetreibers von Maersk, APM Terminals, sagte, das Unternehmen „befinde sich in voller Übereinstimmung“ mit dem Gewerkschaftsvertrag. „Wir sind enttäuscht, dass die ILA ausgewählte Details der laufenden Verhandlungen öffentlich gemacht hat, um zusätzlichen Druck für ihre anderen Forderungen zu erzeugen“, fügte er hinzu.

Die United States Maritime Alliance, die Seefrachtunternehmen und Hafenterminalbetreiber an der Ost- und Golfküste vertritt, lehnte eine Stellungnahme ab.

Der erbitterte Beginn der Tarifverhandlungen an den Häfen der Ost- und Golfküste folgt auf ein Sechsjahresabkommen, das im vergangenen Jahr zwischen Arbeitgebern an den Westküstenhäfen und der International Longshore and Warehouse Union nach mehr als einjährigen, schwierigen Verhandlungen abgeschlossen wurde, bei denen die Biden-Administration intervenierte, um einen Deal zu vermitteln.

Automatisierung war ein Streitpunkt bei Tarifverhandlungen der Hafenarbeiter an beiden Küsten.

Daggett hat geschworen, den Einsatz automatisierter Maschinen, die Container weltweit auf Docks heben, tragen und stapeln, einzudämmen. In einer Rede im vergangenen Jahr beschuldigte er die Biden-Administration, untätig zuzusehen, während ausländische Reedereien die Maschinen einsetzen, „um gut bezahlte amerikanische Arbeitsplätze zu eliminieren“.

Laut Personen, die mit den Verhandlungen vertraut sind, wurden die meisten lokalen Probleme gelöst, aber einige, wie die Automatisierung, bleiben ungelöst. Die für Dienstag geplanten Gespräche wären der Beginn von Küstengesprächen über Themen wie Löhne gewesen.