Alaska Air und Hawaiian Airlines haben einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zu ihrer geplanten Fusion erreicht, nachdem das US-Justizministerium beschlossen hat, die etwa eine Milliarde Dollar schwere Transaktion nicht aus kartellrechtlichen Gründen anzufechten.
Das Justizministerium hatte die Fusion über Monate hinweg geprüft, nachdem die beiden Fluggesellschaften Ende letzten Jahres eine Vereinbarung getroffen hatten. Beide Unternehmen argumentierten, dass sie gemeinsam in der Lage wären, Hawaii mit mehr Zielen zu verbinden und Alaska Air eine Plattform für internationale Expansion sowie Zugang zu einer Flotte von Großraumflugzeugen zu bieten.
In den letzten Wochen stiegen die Aktien von Hawaiian Airlines, da die Regierung den Entscheidungszeitpunkt über eine Blockierung der Transaktion immer wieder hinauszögerte.
Allerdings muss das US-Verkehrsministerium die Fusion noch genehmigen, bevor sie endgültig abgeschlossen werden kann.
Sollte die Fusion erfolgreich abgeschlossen werden, wäre dies die erste große Fusion in der US-Luftfahrtbranche seit Alaska Airs Übernahme von Virgin America im Wert von 2,6 Milliarden Dollar im Jahr 2016.
„Dies ist ein bedeutender Meilenstein im Prozess der Zusammenführung unserer Fluggesellschaften“, erklärte Alaska Air am Montag. Das Unternehmen betonte, dass es mit dem Generalstaatsanwalt von Hawaii zusammengearbeitet habe, um Verpflichtungen wie den Erhalt der Marke Hawaiian, den Schutz lokaler Arbeitsplätze und die Fortsetzung des Luftverkehrs von, nach und zwischen den Inseln zu stärken und auszubauen.
Ein Sprecher von Hawaiian Airlines lehnte weitere Kommentare ab. Die beiden Airlines hatten ursprünglich geplant, die Fusion bis Juni 2025 abzuschließen.
Die Aktien von Hawaiian Airlines fielen am Montag um 4,4 % auf 15,88 Dollar – unter den 18 Dollar pro Aktie, die Alaska zu zahlen bereit ist, was auf Unsicherheiten bezüglich der Fusionsaussichten hinweist.
Unter der Biden-Regierung haben die Kartellbehörden eine harte Haltung gegenüber Unternehmensfusionen und -übernahmen eingenommen. Das Justizministerium äußerte Bedenken hinsichtlich einer weiteren Konsolidierung in der Luftfahrtbranche, da es skeptisch ist, dass eine frühere Welle von Fusionen den Verbrauchern zugutekam – die vier größten US-Fluggesellschaften kontrollieren etwa 80 % des Inlandsmarktes.
In diesem Jahr gelang es dem Justizministerium, die Fusion von JetBlue Airways und Spirit Airlines zu blockieren, und im vergangenen Jahr gewann es eine Klage, die American Airlines und JetBlue zwang, eine Partnerschaft im Nordosten der USA aufzugeben.
Als Alaska und Hawaiian ihre Fusionspläne ankündigten, erklärten sie, dass sie zusammen mehr als 50 % des Marktes in Hawaii kontrollieren würden. Dennoch würden sie nach Marktanteilen die fünftgrößte Fluggesellschaft in den USA bleiben, weit hinter den größeren Airlines, die den Inlandsmarkt dominieren. Die beiden Unternehmen erklärten zudem, dass sie ihre separaten Marken beibehalten würden.
Analysten sehen die Fusion mit Alaska als dringend benötigte Rettungslinie für Hawaiian Airlines, die mit einer Reihe von Herausforderungen zu kämpfen hat und Verluste schreibt. Der Tourismus auf Maui hat sich nach den Bränden im letzten Jahr noch nicht vollständig erholt, und auch die Nachfrage aus Japan, einem wichtigen Markt, erholt sich nach der Covid-19-Pandemie nur langsam. Zudem hat Southwest Airlines auf den Flügen zwischen den Inseln Konkurrenz eingeführt, obwohl Hawaiian Airlines erklärt hat, dass sich diese Strecken in diesem Jahr verbessern.
Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, unterstützte die Fusion und schrieb an Verkehrsminister Pete Buttigieg und den stellvertretenden Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter, dass die fusionierte Fluggesellschaft in der Lage wäre, häufiger und besser abgestimmte Flüge anzubieten und den Zugang sowohl für Einheimische als auch für Touristen zu erweitern.
„Die geplante Fusion von Hawaiian Airlines und Alaska Airlines ist anders als andere Airline-Fusionen“, schrieb er. „Dies ist ein seltener Fall, in dem Wettbewerb, Verbraucherwahl und Arbeitsplatzsicherheit von der Zusammenführung dieser beiden Fluggesellschaften abhängen.“
In der vergangenen Woche wies ein Bundesrichter in Hawaii eine Klage von Verbrauchern ab, die versucht hatten, die Fusion zu verhindern und argumentierten, dass die Zusammenlegung zu weniger Flugoptionen und höheren Preisen führen würde.
