Das US-Justizministerium hat eine Kartellklage gegen den Zahlungsgiganten Visa eingereicht, in der es dem Unternehmen vorwirft, den Markt für Debitkartenzahlungen zu monopolisieren und potenzielle Konkurrenten gezielt auszuschalten. Die Klage wurde am Dienstag vor einem Bundesgericht in Manhattan erhoben und beschreibt ein „Netzwerk von Ausschlussvereinbarungen“, das Visa mit Händlern und Banken abgeschlossen habe, um seine beherrschende Stellung im Debitmarkt zu schützen.

„Wir behaupten, dass Visa unrechtmäßig die Macht angesammelt hat, Gebühren zu erheben, die weit über dem liegen, was es in einem wettbewerbsorientierten Markt verlangen könnte“, sagte US-Justizminister Merrick Garland.

Visa, das mehr als 60 Prozent der Debitkartentransaktionen in den USA abwickelt, nimmt laut der Klage jährlich mehr als 7 Milliarden US-Dollar an Bearbeitungsgebühren ein. Diese Gebühren, so die Beschwerde, würden an die Verbraucher weitergegeben – sei es durch höhere Preise oder durch reduzierte Qualität oder Service.

Die Klage behauptet weiter, dass Visa diese Macht nicht durch Wettbewerb, sondern durch die Ausschaltung von Rivalen gefestigt habe. Anstatt auf die wachsende Konkurrenz durch andere Debit-Netzwerke und Technologien wie Apple Pay zu reagieren, habe Visa „den Wettbewerb bekämpft“, sagte ein Vertreter des Justizministeriums.

Visa habe durch Verträge mit Händlern und Banken, die signifikante Rabatte anbieten, wenn ein bestimmtes Transaktionsvolumen über das Visa-Netzwerk abgewickelt wird, rivalisierende Netzwerke behindert. Diese „Volumenböden“ hätten dazu geführt, dass Händler fast immer Visa wählen müssten, selbst wenn andere Netzwerke günstigere Konditionen anbieten würden.

Visa hat bislang nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagiert. Die Aktien des Unternehmens fielen am Dienstag um 4 Prozent, nachdem Berichte über die bevorstehende Klage bekannt wurden.

Die Klage ist nicht der erste rechtliche Schlag gegen Visa. Im Jahr 2020 verhinderte das Justizministerium die Übernahme des Tech-Unternehmens Plaid durch Visa im Wert von 5,3 Milliarden US-Dollar. Auch Mastercard stand in der Vergangenheit unter kartellrechtlicher Beobachtung und einigte sich letztes Jahr mit der US-amerikanischen Federal Trade Commission über Vorwürfe illegaler Geschäftspraktiken.

Der Fall gegen Visa steht im Kontext der verstärkten Kartellrechtsdurchsetzung unter der Biden-Administration, die insbesondere gegen marktbeherrschende Unternehmen vorgeht. Jonathan Kanter, Leiter der Antitrust-Abteilung des Justizministeriums, hat sich auf die Bekämpfung der Marktdominanz großer Konzerne spezialisiert und führt unter anderem Prozesse gegen Google.