Zyklonartige Regenfälle setzen Vermont erneut unter Wasser

Die jüngsten Unwetter trafen den Nordosten von Vermont in den frühen Morgenstunden mit Regenmengen von über 20 Zentimetern, was zu schweren Schäden an dutzenden Häusern führte. Laut Jennifer Morrison, Kommissarin des Departments of Public Safety, wurden in der Nacht zu Mittwoch mindestens 50 Häuser zerstört oder schwer beschädigt. In einer Pressekonferenz äußerte Morrison, dass swiftwater-Rettungsteams 12 Rettungen und 15 Evakuierungen durchgeführt hätten, trotz der schwierigen Bedingungen bei Dunkelheit. Bemerkenswerterweise gibt es bislang keine Berichte über Todesfälle aufgrund der Fluten, so Vermont Emergency Management. Die höchste Regenmenge wurde in St. Johnsbury gemessen, einer Stadt mit etwa 7.000 Einwohnern, die rund eine Stunde nordöstlich von Montpelier liegt. Teile der Region verzeichneten Regenmengen zwischen 15 und 20 Zentimetern. Obwohl die akute Bedrohung durch den Sturm nachlässt, bleibt der Wetterbericht bedenklich: Ein Hochwasser-Watch bleibt bis Mittwochabend für Nord- und Zentral-Vermont in Kraft. Vor allem in bereits stark betroffenen Gebieten könnte auch geringe zusätzliche Niederschlagsmenge neue Überschwemmungen auslösen. Die Schäden ereignen sich nur wenige Wochen nach den verheerenden Sturzfluten durch den Ausläufer des Hurrikans Beryl, der zwei Tote forderte und über 100 Evakuierungen und Rettungen notwendig machte. Dies geschah knapp ein Jahr nach einem Jahrhundertsturm, der die Innenstadt von Montpelier flutete und im gesamten Bundesstaat Zerstörung anrichtete. Gouverneur Phil Scott beschrieb den Sturm als "überraschend heftig" und erklärte, dass das jüngste Hochwasser die Wiederaufbaumaßnahmen nach Hurrikan Beryl stark zurückgeworfen habe. Viele Gemeinden und Arbeiter hätten gesehen, wie ihre Fortschritte der letzten drei Wochen erneut weggeschwemmt wurden. "Es ist schlichtweg demoralisierend," sagte Scott. Er kündigte an, Präsident Biden um die Einstufung der früheren Flut als Naturkatastrophe zu bitten, um Bundesmittel zu aktivieren, hielt aber fest, dass unklar sei, ob die jüngsten Stürme ebenfalls für diese Hilfen qualifizieren. In Burke, etwa eine Stunde nordöstlich von Montpelier, kämpften lokale Teams gegen den Schaden von sieben Zentimetern Regen in nur drei Stunden. Dabei wurden Straßen weggespült und wichtige Brücken gefährdet. Auch Mountainbike-Wanderwege im Wert von 20.000 Dollar wurden zerstört, was den Tourismus der Region empfindlich trifft. Jim Sullivan, der Stadtverwalter von Burke, schilderte eindrücklich die Kraft des Wassers, das sogar tonnenschwere Betonblöcke flussabwärts trieb. Im nahegelegenen Lyndon nahm der Sturm ebenfalls mehrere Straßen und fünf Brücken mit sich, zerstörte zudem mehrere Häuser. Justin Smith, der Stadtverwalter von Lyndon, warnte, dass angekündigte weitere Regenfälle die Lage verschlimmern könnten. Die 56-jährige Einwohnerin Trudy Brasure aus Lyndonville zeigte sich besorgt über die künftigen Folgen des Klimawandels. "Wie viel von diesem regelmäßigen Schaden können wir verkraften?" fragte sie. Wissenschaftliche Untersuchungen belegen, dass der Klimawandel extreme Niederschläge verstärkt, was schwerwiegendere Regenstürme zur Folge hat. Klimaforscher wie Gillian Galford von der University of Vermont und Jonathan Winter von Dartmouth, die sich mit extremen Niederschlägen im Nordosten beschäftigt haben, warnen vor einer Zunahme solcher Wetterphänomene. Der langfristige Trend deutet genau in diese Richtung.