Unerwarteter Führungswechsel bei Lamb Weston trotz Kritik von Jana Partners

Der gefrorene Kartoffelsnack-Gigant Lamb Weston hat am Donnerstag Michael Smith, den derzeitigen Chief Operating Officer, zum neuen CEO ernannt. Diese Entscheidung folgt auf den Druck des aktivistischen Investors Jana Partners, der entweder einen Umbau der Unternehmensführung oder einen Verkauf des Unternehmens fordert. Die Aktien von Lamb Weston erlitten im vorbörslichen Handel einen Einbruch von 17 Prozent, nachdem das Unternehmen seine Gewinn- und Umsatzprognosen für das Jahr nach unten korrigiert hatte. Michael Smith, der seit 2007 im Unternehmen ist und im Mai 2023 die Rolle des COO übernommen hatte, wird die Leitung am 3. Januar von Thomas Werner übernehmen. Jana Partners kritisierte diesen Schritt scharf und bezeichnete den internen Führungswechsel als weiteren Misserfolg in einer Reihe von strategischen Fehltritten des Managements. Lamb Weston hat bislang nicht auf die öffentliche Kritik von Jana Partners reagiert. Der aktivistische Investor, der vor etwa zwei Monaten einen Anteil von rund 5 Prozent öffentlich machte, erneuerte zudem seine Forderung nach einem signifikanten Wechsel im Vorstand oder gar einem Verkauf des Unternehmens. In einem Schreiben an den Vorstand von Lamb Weston betonte Jana, dass das Management die Chance vertan habe, den Aktionärswert zu sichern und zu steigern. Das Unternehmen, das sich 2016 von Conagra Brands abgespalten hat, wird derzeit mit einem Marktwert von etwa 11 Milliarden Dollar bewertet. Der Analyst Arun Sundaram von CFRA Research bezeichnete die Entscheidung, intern zu rekrutieren, als überraschend und deutet dies auf einen lange bestehenden Nachfolgeplan hin. Der Nachfrageeinbruch nach Lamb Westons Produkten von US-amerikanischen Restaurants und Einzelhändlern wurde hauptsächlich auf konsumorientierte Sparmaßnahmen zurückgeführt. Lamb Weston plant, die Produktions- und Lieferkettenkosten weiter zu senken, um die Profitabilität zu erhöhen, so der scheidende CEO Werner. Die Gewinnprognose für das Geschäftsjahr 2025 wurde von 4,15 bis 4,35 Dollar auf 3,05 bis 3,20 Dollar pro Aktie gesenkt, während das Umsatzziel nun zwischen 6,35 Milliarden und 6,45 Milliarden Dollar liegt.