Revolutionäre Entdeckung: Tiefsee-Metalle erzeugen 'Dunklen Sauerstoff'

Neue wissenschaftliche Erkenntnisse haben das Potenzial, die Diskussion um die Kommerzialisierung des Meeresbodens weiter anzuheizen. Forscher entdeckten in über 4.000 Metern Tiefe im Pazifik sogenannten 'dunklen Sauerstoff' - ein Phänomen, das durch elektrische Prozesse in metallreichen Ablagerungen entsteht. Die betreffende Region ist bekannt für ihre polymetallischen Knollen, die für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und andere grüne Energietechnologien genutzt werden. Regierungen und Unternehmen planen seit einiger Zeit den Abbau von Industriemetallen auf dem Meeresgrund, was von Umweltgruppen kritisiert wird, da marine Ökosysteme geschädigt werden könnten. Während sich Regierungsbeamte in Jamaika treffen, um den regulatorischen Rahmen für den Tiefseebergbau zu diskutieren, wirft die neue Entdeckung Fragen zur Einschätzung der Umweltfolgen auf. Andrew Sweetman, der die Forschung leitete und am Montag in 'Nature Geoscience' veröffentlichte, betont die Bedeutung der Erkenntnisse. 'Durch diese Entdeckung haben wir viele unbeantwortete Fragen aufgeworfen und müssen gründlich über die Auswirkungen des mineralischen Abbaus nachdenken,' sagte Sweetman, der die Forschungsgruppe für Meeresbodenökologie und Biogeochemie an der Scottish Association for Marine Science leitet. Das Forschungsteam entdeckte das Phänomen während seiner Untersuchung der Clarion-Clipperton-Zone im zentralen Pazifik. Polymetallische Knollen in dieser Zone enthalten erhebliche Mengen an Nickel, Mangan, Kobalt und Kupfer, die in verschiedenen grünen Technologien Anwendung finden. Zu ihrer Überraschung stellten die Forscher fest, dass in fast allen Experimenten die Sauerstoffwerte innerhalb weniger Tage anstiegen. Laboranalysen und Simulationen legten nahe, dass elektrische Ladungen, die mit den Knollen verbunden sind, Wasser in seine Bestandteile Wasserstoff und Sauerstoff aufspalten. Dies könnte zu einem besseren Verständnis unterseeischer Sauerstoffquellen beitragen. Die Ozeane der Welt sind geschätzte Hauptproduzenten des Erdgases Sauerstoff, erzeugt durch lichtabhängige Organismen, die durch Photosynthese Kohlendioxid in Sauerstoff umwandeln. Die Entdeckung einer möglichen Sauerstoffquelle in einer lichtlosen Region wirft faszinierende neue Fragen zur Entstehung des Lebens im Ozean auf. Die Autoren konnten die gesamte Größe des 'dunklen Sauerstoff'-Produktionseffekts nicht schätzen und fordern weitere Forschungen. Befürworter des Tiefseebergbaus argumentieren, dass Umweltbelastungen durch die Bergung von Knollen aus dem Meeresboden im Vergleich zur Bodenzerstörung durch Nickelabbau an Land, wie in Indonesien, gering seien. Umweltgruppen halten dagegen, dass der Abbau von Ressourcen in der Tiefsee zu viele unbekannte Auswirkungen mit sich bringt und die neuesten wissenschaftlichen Befunde unbeabsichtigte Konsequenzen aufzeigen.