Revolution im Kampf gegen Krebs: BioNTech und Moderna setzen auf personalisierte Impfstoffe

Steve Haycock, ein 43-jähriger Patient, dem letztes Jahr ein Großteil seines Dickdarms entfernt wurde, wartet gespannt auf den Erfolg eines personalisierten Impfstoffversuchs, der seine Überlebenschancen gegen Darmkrebs drastisch erhöhen könnte. Der Impfstoff wird von BioNTech, einem deutschen Hersteller der COVID-19-Impfstoffe, entwickelt und zielt darauf ab, das Immunsystem gezielt gegen spezifische Mutationen in Haycocks Krebszellen zu trainieren. BioNTech und Moderna, beides Giganten der mRNA-Technologie, setzen große Hoffnungen auf die Entwicklung von Krebsimpfstoffen, um ihre Schicksale nach einem drastischen Rückgang ihrer Aktienkurse seit den Höhepunkten der Pandemie 2021 zu wenden. Beide Unternehmen investieren erheblich in Forschung und Entwicklung, angeheizt durch ihre Einnahmen aus der COVID-19-Ära. Personalisierte Impfstoffe stehen jedoch noch am Anfang ihrer Entwicklung und sind mit erheblichen Kosten und logistischen Herausforderungen verbunden. Zudem schreitet die Entwicklung konkurrierender Krebsbehandlungen stetig voran. Expertinnen und Experten wie Miranda Payne vom Churchill Hospital in Oxford zeigen sich dennoch optimistisch, auch wenn Fragen zur Skalierbarkeit der Technologie bestehen bleiben. In den letzten Jahren haben viele Firmen versucht, Krebsimpfstoffe zu entwickeln, stießen jedoch häufig auf Schwierigkeiten, eine wirksame Immunantwort zu erzeugen, insbesondere bei Patienten im Spätstadium. BioNTech und Moderna hoffen, mit ihren umfassenden Portfolios an Krebstherapien erfolgreicher zu sein. Beide Firmen nutzen ihre Erfahrung mit mRNA-Technologie, um das Immunsystem so zu programmieren, dass es spezifische Proteine mutierter Krebszellen erkennt und bekämpft. Aktuell befindet sich BioNTechs maßgeschneiderter Impfstoff noch in einer klinischen Studie des britischen Gesundheitsdienstes, während Modernas Hautkrebs-Impfstoff in Zusammenarbeit mit Merck weiter fortgeschritten ist. Diese neuen Behandlungsansätze zeigen beeindruckende Ergebnisse: In einer Gruppe fortgeschrittener Melanom-Patienten konnte das Risiko eines Rückfalls um 49 Prozent gesenkt werden. Die Kombination von Impfstoffen mit existierenden Immuntherapien wie Mercks erfolgreichstem Checkpoint-Inhibitor Keytruda könnte das Potenzial der Impfstoffe weiter steigern. Keytruda, das gegen verschiedene Krebsarten zugelassen ist, erzielte letztes Jahr weltweit einen Umsatz von 25 Milliarden US-Dollar. Personalisierte Ansätze sind jedoch teuer und aufwendig. BioNTech und Moderna investieren in neue Produktionsanlagen, um diesen Herausforderungen zu begegnen. Langfristig erwartet BioNTech-CEO Uğur Şahin, dass seine Produkte ab 2026 den Markt betreten könnten, während Moderna sogar schon 2024 von der US-FDA eine beschleunigte Zulassung erhalten könnte. Insgesamt zeigen sich sowohl Patienten wie Haycock als auch Branchenexperten zunehmend begeistert von den Möglichkeiten, die mRNA-basierte Impfstoffe bieten. Trotz anhaltender Skepsis könnten sie zukünftig eine entscheidende Rolle in der Krebstherapie spielen.