Hurrikan Milton bringt Floridas Zitrusindustrie in Bedrängnis

Die Zitrusplantagen Floridas kämpfen erneut mit den Folgen eines schweren Sturms, nachdem Hurrikan Milton durch die Region gefegt ist. Gerade als sich erste Anzeichen einer Erholung in der gebeutelten Branche zeigten, traf der Hurrikan zur denkbar ungünstigsten Zeit ein – kurz vor Beginn der wichtigen Erntesaison. Der Sturm zog durch die zentralen Zitrusanbaugebiete Floridas, hinterließ dabei mindestens ein Dutzend Todesopfer und setzte der Ausmerzung einer Zitruskrankheit namens Greening erneut Grenzen. Diese Krankheit hat die Orangenproduktion seit Jahren schwer getroffen, und Milton hat den Rückschlag verstärkt. Am vergangenen Freitag vermeldete das US-Landwirtschaftsministerium eine düstere Prognose: Die Orangenproduktion in Florida wird voraussichtlich um 16 % auf 15 Millionen Kisten fallen, das niedrigste Niveau seit 1933. Diese Zahlen berücksichtigen nicht einmal die Schäden durch Milton, die wohl noch zu weiteren Anpassungen führen könnten. Matt Joyner, Geschäftsführer von Florida Citrus Mutual, beschreibt die Lage der Zitrusbauern als äußerst entmutigend. Der Optimismus, der durch einen gesunden Baumbestand und eine gute Fruchtausbildung zu Saisonbeginn geherrscht hatte, wurde regelrecht zerschlagen. Die Branche fordert nun staatliche Unterstützungen, um Mehrfachrückschläge durch Stürme und die zerstörerische Krankheit abzufedern. Die Gesamtbilanz von Milton ist noch unklar, aber zurückliegende Stürme liefern alarmierende Anhaltspunkte. Der Niedergang der Zitrusindustrie in Florida ist beschleunigt; Produktionsrückgänge von über 60 % nach Hurrikan Ian und über ein Drittel nach Hurrikan Irma sprechen Bände. Der vergleichsweise geringere Schaden durch Milton lässt Hoffnung keimen, wobei frühe Einschätzungen teils optimistisch bleiben, wie Ray Royce von der Highlands County Citrus Growers Association berichtet. Die saftigen Aussichten für Orangenbauer haben in einem volatilen Markt für Orangensaft zu einem Anstieg der Futures um 4,4 % am Freitag geführt. Der floridianische Markt ist entscheidend für den Saftbedarf der USA und die Auswirkungen von Stürmen auf den Anbau und die Nachfrage von erheblicher Bedeutung.