Hawaiian Electric: Größter Anteil an milliardenschwerem Vergleich nach verheerendem Feuer

Hawaiian Electric wird den größten Anteil eines rechtskräftigen Vergleichs von über 4 Milliarden US-Dollar übernehmen müssen, was mit mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar zu Buche schlagen wird und das Unternehmen vor der Insolvenz bewahrt. Fast ein Jahr nach einem verheerenden Flächenbrand auf Maui, der 102 Menschen das Leben kostete und die historische Stadt Lahaina zerstörte, hat sich Hawaiis größter Energieversorger bereit erklärt, den größten Teil eines Vergleichs zu zahlen. Der Vergleich beläuft sich auf über 4 Milliarden US-Dollar und entschädigt mehr als 10.000 Hauseigentümer, Unternehmen und andere Kläger. Der vorgeschlagene Vergleich wurde am Freitag in einem Gericht in Hawaii eingereicht, sechs Tage vor dem Jahrestag der Katastrophe. Die Opfer und Versicherer nahmen mehrere Monate an einer gerichtsverordneten Mediation teil, um über 600 Klagen zu lösen, die in staatlichen und bundesstaatlichen Gerichten von Überlebenden der Katastrophe eingereicht wurden. Der Vergleich, der der gerichtlichen Genehmigung bedarf, wird weniger als die Hälfte der geschätzten Gesamtkosten der Katastrophe decken, die sich auf fast 12 Milliarden US-Dollar belaufen. Der Brand beschädigte oder zerstörte mehr als 3.000 Wohnhäuser und andere Gebäude, und Tausende Menschen wurden getötet, verletzt oder vertrieben. Gouverneur Josh Green hatte eine einheitliche globale Vereinbarung gefordert, um schnell Entschädigungen für die Brandopfer bereitzustellen und längere Verhandlungen ohne Zahlungen zu vermeiden. Staatliche Beamte hofften außerdem, eine potenziell verheerende finanzielle Belastung für den Landkreis Maui und die Insolvenz von Hawaiian Electric abzuwenden, das auf Oahu, Maui, Molokai, Lanai und Hawaii Island mehr als 90 Prozent der Bewohner mit Strom versorgt. „Eine solche Einigung innerhalb eines Jahres zu erzielen, ist beispiellos", sagte Mr. Green am Freitag. „Und es ist gut, dass unsere Leute nicht so lange warten müssen, ihr Leben wieder aufzubauen, wie es in vielen anderen Orten der Fall war, die ähnliche Tragödien erlitten haben.“ Unter den vorgeschlagenen Bedingungen, die keine Haftungsanerkennung beinhalten, wird das Versorgungsunternehmen voraussichtlich knapp die Hälfte des 4,037 Milliarden US-Dollar betragenden Vergleichs zahlen, 1,99 Milliarden US-Dollar, was erheblich weniger ist als die potenziellen 4,9 Milliarden US-Dollar Haftung, die das Investmentforschungsunternehmen Capstone letztes Jahr schätzte und die das Unternehmen höchstwahrscheinlich in den Bankrott getrieben hätten. „Diese Einigung zu erreichen, wird es allen Parteien ermöglichen, voranzukommen, ohne die zusätzlichen Herausforderungen und Spaltung des Rechtsstreits zu ertragen“, sagte Shelee Kimura, Präsidentin und CEO von Hawaiian Electric. „Es wird es uns allen ermöglichen, zusammenzuarbeiten, um die Menschen von Lahaina und Maui zu unterstützen und die Zukunft zu schaffen, die sie nach dieser Tragödie sehen wollen.“ Nach dem Brand am 8. August richtete sich die Aufmerksamkeit sofort auf einen Ort, an dem Winde von den Hängen West-Mauis herabdonnerte und Stromleitungen von Hawaiian Electric umwarfen. Trockenes Gras entzündete ein kleines Feuer, das die Feuerwehrleute glaubten, gelöscht zu haben. Doch bald wurden erneut Flammen gemeldet. Angetrieben von starken Winden und ausgetrockneten, meist nicht einheimischen Pflanzen, geriet der Flächenbrand außer Kontrolle, bevor die Feuerwehrleute, die zu anderen Bränden auf der Insel weitergezogen waren, das Ausmaß der Situation erkannten. Ermittlungen und Analysen im Laufe des Jahres haben die laufenden Verdachtsmomente nicht eindeutig bestätigt. Ein offizieller Bericht über die Ursache und Herkunft des Feuers des Bundesamts für Alkohol, Tabak, Feuerwaffen und Sprengstoffe steht noch aus. Vorläufige Untersuchungen zeigten eine Reihe von Mängeln im Umgang mit dem Brand, darunter Kommunikations- und Entscheidungsfehler, die Tausende von Menschen tödlichen Gefahren aussetzten. Die Kläger haben Hawaiian Electric wegen Fahrlässigkeit bei der Wartung seiner Ausrüstung und dem Versäumnis, den Strom vorab abzuschalten, verklagt, wie es Versorgungsunternehmen in Kalifornien tun. Angesichts der drohenden Klagen sind der Börsenwert und die Kreditratings des Unternehmens eingebrochen. Das Unternehmen machte diesen Frühling den Landkreis Maui für die Katastrophe verantwortlich wegen des Versäumnisses, invasive Vegetation einzudämmen, und für andere Fahrlässigkeiten. Kläger warfen auch dem Landkreis vor, Notfall-Sirenen nicht ausgelöst und die Gefahr des Feuers unterschätzt zu haben. Kläger haben Telekommunikationsunternehmen, die gemeinsame Strommasten mit Hawaiian Electric betrieben, sowie große Grundstückseigentümer, einschließlich des Staates, des Landkreises Maui und privater Organisationen wie Kamehameha Schools, beschuldigt, große trockene Vegetationsflächen trotz Warnungen vernachlässigt zu haben. Teilnehmer der vorgeschlagenen Einigung erwarteten deren Abschluss Wochen früher, doch Gespräche stießen auf ein letztes Hindernis bezüglich der Versicherer. Eine Opfergruppe verklagte am 19. Juli mehrere Versicherungsträger, darunter Allstate und State Farm, und warf ihnen vor, Entschädigungen vor der vollständigen Abfindung der Brandopfer verlangt zu haben, was nach hawaiianischem Recht illegal ist. „Es gibt einige Parteien auf dem Festland, die einfach zu viel vom Vergleich verlangen“, sagte Mr. Green am 19. Juli. Der Gouverneur drohte, sie namentlich aufzurufen, sollten sie Hawaiis Bevölkerung Schaden zufügen oder den Vergleich blockieren. Kläger und Beklagte einigten sich, den Vergleich ohne die Versicherer abzuschließen, die nun 90 Tage Zeit haben, eine Einigung zu erzielen, bevor ein Richter eingreift. Jesse Creed, ein Anwalt der Kläger aus Los Angeles, sagte, dass die Versicherer keinen Cent erhalten sollten, solange die Opfer nicht vollständig entschädigt sind, bezeichnete den Vergleich jedoch als faire Gerechtigkeit. „Ich hoffe, dass die Menschen das Geld nutzen können, um ihr Leben, ihre Häuser und ihre Gemeinschaften wieder aufzubauen,“ fügte er hinzu. Getrennt vom globalen Vergleich wurden bedeutend verletzte Brandopfer und solche, die Angehörige verloren hatten, zu beschleunigten Entschädigungen eingeladen. Staat, Landkreis, Hawaiian Electric, private Landbesitzer und andere Spender schufen den 175 Millionen US-Dollar umfassenden One Ohana Fund, der Zahlungen von bis zu 1,5 Millionen US-Dollar anbot. Die Bundesnotfallmanagementbehörde hat einen Großteil der Gesamtkosten der Katastrophe übernommen, jedoch kommt auch dem Staat eine beträchtliche Last zu. Hawaiis Gesetzgeber schätzen, dass der Staat letztlich fast 1,5 Milliarden US-Dollar zahlen wird, einschließlich seines Anteils am globalen Vergleich und Hunderten von Millionen Dollar für Notunterkünfte und Mietbeihilfen für die Vertriebenen. Mr. Green sagte, dass alle bis auf wenige Personen aus Hotels in längerfristige Unterkünfte umgesiedelt wurden. Mehr als 1.000 neue Einheiten für Übergangsunterkünfte werden für Brandopfer gebaut, und ein neues Gesetz gibt den Landkreisen die Befugnis, Ferienvermietungen auslaufen zu lassen, um mehr Einheiten für Inselbewohner zu erhalten. Der Staat hat zudem zig Millionen Dollar in ein verbessertes Feuerpräventionsprogramm investiert, darunter die Schaffung einer neuen Position des staatlichen Brandmarschalls, die Aufrüstung von Ausrüstung und Feuerbarrieren sowie die Installation zahlreicher neuer Feuersensoren zur Verbesserung der Branderkennung. Hawaiian Electric kündigte im Juli an, dass das Unternehmen nun bei Bedarf präventiv den Strom abschalten wird, und begann mit der Installation von Wetterstationen und Kameras mit künstlicher Intelligenz zur Branddetektion. Mr. Green prognostizierte, dass das Unternehmen nach Abschluss des Vergleichs mehr in Sicherheit und Modernisierung investieren kann. „Doch jeder, der unser Energiepartner sein will, muss neuen Standards entsprechen,“ sagte Mr. Green. „Und das ist nicht billig.“