Dreifachentscheidung über Krogers Megafusion mit Albertsons in der Schwebe

In den Vereinigten Staaten spielt sich derzeit ein juristisches Drama um die geplante 25-Milliarden-Dollar-Übernahme von Albertsons durch den Einzelhandelsgiganten Kroger ab. Ganze drei Richter in unterschiedlichen Bundesstaaten haben die knifflige Aufgabe, den Weg für eine der größten Fusionen im Lebensmittelhandel freizumachen oder zu blockieren. Gleich zwei Kartellrechtsklagen, die darauf abzielen, das Geschäft zu verhindern, haben kürzlich in Washington und Colorado ihr Ende gefunden. Diese beiden Prozesse folgten einer entscheidenden Anhörung vor einem Bundesgericht in Oregon, bei der die Federal Trade Commission (FTC) erfolgreich eine einstweilige Verfügung beantragte, um die Fusion aufzuhalten, während sie ihr eigenes Kartellverfahren in Washington, D.C. verfolgt. Während die Richter noch keine Entscheidungen veröffentlicht haben, hat die zuständige Bundesrichterin nun einen Vorsprung von fünf Wochen in ihren Überlegungen. Kartellrechtsexperten sind sich einig, dass Kroger und Albertsons alle drei Verfahren gewinnen müssen, um die Chance auf eine Fusion zu bewahren. Unabhängig vom Urteil haben beide Parteien, ob Einzelhändler oder Regulierer, die Möglichkeit, in Berufung zu gehen. Die Übernahme, die erstmals im Oktober 2022 bekannt gegeben wurde, zielt darauf ab, alle ausstehenden Aktien von Albertsons zu übernehmen und das Unternehmen sowie seine Mitarbeiter im Konzern von Kroger zu integrieren. Doch Bedenken bei den Regulierungsbehörden, sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene, sind groß. Sie befürchten, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb erheblich einschränken und Kroger zu viel Marktmacht geben könnte, was zu höheren Preisen für Verbraucher führen würde. Besonders skeptisch zeigen sie sich gegenüber dem Plan von Kroger, 579 Filialen an C&S Wholesale Grocers zu verkaufen, um Bedenken zu zerstreuen. Kritiker führen die begrenzte Einzelhandelserfahrung des in Keene, New Hampshire, ansässigen Unternehmens ins Feld, die möglicherweise Arbeitsplätze und Geschäfte gefährden könnte. Kroger und Albertsons hingegen versprechen, die Preise zu senken, keine Geschäfte zu schließen und keine Massenentlassungen durchzuführen. Sie argumentieren, dass die Fusion notwendig sei, um gegen nicht-traditionelle Lebensmittelhändler wie Walmart, Costco und Amazon bestehen zu können. Die FTC hat zwei rechtliche Schritte eingeleitet, um die Fusion zu verhindern. Der Prozess in Oregon zielt darauf ab, das Voranschreiten der Fusion zu stoppen, während die Kartellrechtsklage des FTC in einem internen Verwaltungsverfahren in Washington, D.C. anhängig ist. Der Prozess dort ist ausgesetzt, bis Richterin Nelson eine Entscheidung trifft. Gleichzeitig hat Kroger die FTC verklagt, um den administrativen Prozess der Behörde zu stoppen, da dieser gegen die Verfassung verstoße. Die Klage basiert auf den Theorien, dass das Verfahren die Gewaltenteilung verletze und der nicht-jury-basierte Prozess gegen Krogers "private Rechte" verstoße.