Visa, Mastercard und die größten kreditkartenausgebenden Banken der USA haben einer Einigung mit Händlern zugestimmt, die sie seit fast zwei Jahrzehnten wegen der Gebühren, die für das Durchziehen von Kreditkarten erhoben werden, verklagt hatten. Die Einigung sieht vor, dass die Kreditkarten-Netzwerke und Banken die Gebühren senken, die Händler für die Annahme von Kreditkarten zahlen müssen. Diese Gebühren, oft als Swipe- oder Interchange-Gebühren bezeichnet, liegen durchschnittlich bei rund 2%.

Das Abkommen würde alle Sätze für drei Jahre um 0,04 Prozentpunkte und den durchschnittlichen Satz über die Netzwerke hinweg für fünf Jahre um 0,07 Prozentpunkte senken. Das Anwaltsteam, das den Deal für die Händler ausgehandelt hat, sagte, dies würde Gebühren im Wert von 30 Milliarden Dollar über fünf Jahre eliminieren. Letztes Jahr sammelten die Netzwerke und Banken insgesamt 72 Milliarden Dollar an Interchange-Gebühren, so das Karten-Datenunternehmen Nilson Report.

Das vorgeschlagene Abkommen würde einige Änderungen schaffen, um Händlern mehr Auswahl bei der Annahme von Karten zu geben, indem es ihnen ermöglicht, Verbraucher auf Karten mit niedrigeren Gebühren zu lenken. Es würde auch kleinen Unternehmen die Möglichkeit geben, sich zusammenzuschließen, um Swipe-Gebühren zu verhandeln, ähnlich wie es große Einzelhändler bereits heute tun.

Die Einigung bedarf der Genehmigung durch einen Bundesrichter in Brooklyn, N.Y. Frühere Abkommen zogen sich über Jahre von Urteilen und Berufungen hin, was auch bei diesem Pakt aufgrund der breiten Palette der beteiligten Händler und ihrer unterschiedlichen Meinungen wieder passieren könnte.

Doug Kantor, General Counsel der National Association of Convenience Stores, sagte, das Abkommen biete nur bescheidene Erleichterungen, ohne das Kernproblem der angeblichen Fixierung der Swipe-Gebühren durch Visa und Mastercard mit den Banken wirklich anzugehen. „Ich würde erwarten, dass es viel Widerstand der Händler gegen diese Einigung geben wird“, sagte Kantor.

Visa erklärte am Dienstag, es mache bedeutende Zugeständnisse an kleine Unternehmen. Mastercard sagte, die Einigung werde einen Abschluss und Wert für Geschäftsinhaber bringen. Das Anwaltsteam, das die Kläger-Händler vertritt, sagte, das vorgeschlagene Abkommen würde sofortige Entlastung bei den Gebühren bieten und dabei helfen, Beschränkungen für ihre Geschäfte zu beseitigen.

Händler reichten diese umstrittene Sammelklage gegen Visa, Mastercard und Banken im Jahr 2005 ein. Sie behaupteten, die Karten-Netzwerkunternehmen und Banken hätten sich abgesprochen, um die Interchange-Gebühren hoch zu halten. Interchange-Gebühren werden von den Karten-Netzwerkunternehmen festgelegt. Händler zahlen diese Gebühren an die Banken, wann immer Verbraucher Kreditkarten nutzen, um Waren und Dienstleistungen zu kaufen. Obwohl sie einzeln klein sind, summieren sie sich jährlich auf Milliarden von Dollar.

Die Händler wollten die Möglichkeit haben, Gebühren direkt mit den Banken zu verhandeln. Visa, Mastercard und die Banken haben bereits einen Teil der Klage beigelegt und sich bereit erklärt, den Händlern fast 6 Milliarden Dollar zu zahlen. Letztes Jahr bestätigte ein Berufungsgericht diese Einigung. Das neue vorgeschlagene Abkommen zielt darauf ab, die verbleibenden Aspekte der Klage anzugehen, bei denen Einzelhändler adressieren wollten, was sie als wettbewerbswidrige Natur der Karten-Netzwerke bezeichneten.

Visa und Mastercard stehen vor weiteren Herausforderungen bezüglich ihrer Dominanz in der Kartenindustrie. US-Senatoren drängen auf Gesetzgebung, die es Händlern ermöglicht, Visa- und Mastercard-Kreditkarten über andere Zahlungsnetzwerke abzuwickeln.