Die US-Regierung von Präsident Joe Biden hat am Mittwoch die Beschränkung der Öl- und Gaspachtverträge in Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) sowie das gänzliche Verbot von neuen Bohrungen in großen Teilen des US-Bundesstaates angekündigt.
Bei ihrem Ziel, den Schutz der Umwelt und unser Land und unsere Gewässer für kommende Generationen zu gewährleisten, stellte sie sich dem Aufschrei der Republikaner. Auch Demokraten bemängelten, dass die Entscheidung indigene Gemeinschaften belasten könnte, die von der Ölförderung abhängig sind.
Nachdem Biden im Wahlkampf zur Präsidentschaftswahl 2020 das Versprechen gegeben hatte, keine neuen Öl- und Gasförderungen auf bundeseigenem Land zuzulassen, erregte sein Entscheidung im März, dem Energiekonzern ConocoPhillips die Ausbeutung von drei Ölstandorten im National Petroleum Reserve Alaska (NPRA) zu genehmigen, die Kritik der Umweltschützer. Die neu verkündeten Maßnahmen sollen diese Kritik beseitigen.
Bernadette Demientieff, geschäftsführende Direktorin des Gwich'in Lenkungsausschusses, bedankte sich bei der US-Regierung für die Aufhebung der Pachtverträge und forderte diese auf, das Öl- und Gasprogramm schließlich aufzuheben und das Arctic Refuge dauerhaft zu schützen. Jamie Williams, Präsident der Wilderness Society, fasst die Tragweite der Ankündigung als "fast unmöglich (zu) überschätzen" zusammen.
Die von politischen Führern in Alaska seit Langem angestrebte Zulassung von Öl- und Gasbohrungen im Schutzgebiet wird ab nun verhindert. Ein Gesetz von 2017, das Alaskas Kongressdelegationen durchgesetzt hatte, schrieb allerdings einen weiteren Pachtverkauf bis Ende 2024 vor. Deswegen kündigten Beamte der Verwaltung an, sie beabsichtigten, das Gesetz einzuhalten. Zudem wird ein Regelungsvorschlag verabschiedet, der darauf abzielt, den Nationalen Petroleum Reserve Alaska stärker vor neuen Pacht- und Erschließungsmaßnahmen zu schützen – ein Gebiet, das Lebensraum für Eis- und Grizzlybären, für Karibus und Hunderttausende Zugvögel ist.
Innenministerin Deb Haaland, die während des anhaltenden Streits über das Willow-Projekt für ihr Vorgehen kritisiert worden war, betonte, dass "niemand das Recht haben wird, in einer der sensibelsten Landschaften der Erde nach Öl zu bohren".
Demokratin Mary Peltola wiederum äußerte ihre "Frustration" darüber, dass die Genehmigung des Projekts zurückgenommen wurde: "Diese Regierung hat mit der Genehmigung des Willow-Projekts bewiesen, dass sie in der Lage ist, den Alaskanern zuzuhören". Nun wird Hoffnung geschöpft, dass eine der letzten großen wilden Landschaften in Amerika dauerhaft geschützt werden kann.
