Airbus und Thales haben Sondierungsgespräche über eine mögliche Fusion einiger ihrer Raumfahrtaktivitäten geführt, was einen entscheidenden Test für die Konsolidierungsbereitschaft Europas in einem zunehmend wettbewerbsintensiven und strategischen Sektor darstellen könnte.

Die Gespräche, die sich noch in einem frühen Stadium befinden, konzentrieren sich laut zwei mit der Situation vertrauten Personen auf die Satellitenaktivitäten der Unternehmen.

Thales Alenia Space, das Raumfahrtgeschäft von Thales, und Airbus sind Europas größte Hersteller von Satelliten für Kommunikation, Navigation und Überwachung. Leonardo, Italiens Verteidigungsriese, hält einen 33-prozentigen Anteil an Thales Alenia.

Das Ziel, so eine der Personen, sei es, eine paneuropäische Allianz im Weltraum zu schaffen, ähnlich der von MBDA, dem regionalen Raketenchampion. MBDA’s erfolgreiche grenzüberschreitende Fertigung und Ein-Unternehmen-Ethos wird als Modell für die Art der Verteidigungsindustrie-Kooperation angesehen, die Europa nach der Invasion Russlands in die Ukraine benötigt.

Der Konflikt und die umfangreiche Nutzung von Satelliten durch beide Seiten haben ebenfalls verdeutlicht, wie wichtig der Weltraum für die nationale Sicherheit geworden ist.

„Es wäre ein Test dafür, wie strategisch wichtig der Weltraum für Europa ist“, sagte eine der Personen.

Ein Abkommen würde jedoch erhebliche regulatorische und kartellrechtliche Hürden mit sich bringen, warnten die Personen und stellten fest, dass Airbus und Thales in den letzten Jahren, zuletzt 2019, ähnliche Zusammenschlüsse erkundet hatten.

Die französischen, deutschen und italienischen Regierungen müssten einer Allianz zustimmen, ebenso wie die Europäische Kommission. Die aktuelle volatile politische Lage in Frankreich würde wahrscheinlich ebenfalls ein Hindernis darstellen, so eine der Personen.

Die Gespräche kommen zu einer Zeit, in der sowohl Airbus als auch Thales unter Druck stehen, Verluste in ihren jeweiligen Raumfahrtgeschäften zu begrenzen.

Die Nachfrage nach ihren großen geostationären Satelliten ist gesunken, während der Markt für Breitband- und andere Dienste von kleineren, günstigeren Raumfahrzeugen in niedriger Erdumlaufbahn stark gestiegen ist. Elon Musks Starlink betreibt inzwischen die größte Konstellation von Breitbandsatelliten der Welt.

Airbus gab letzten Monat bekannt, dass das Unternehmen im ersten Halbjahr eine Belastung von etwa 900 Millionen Euro im Zusammenhang mit seinem Raumfahrtsystemgeschäft verbuchen werde. Das Unternehmen erklärte damals, es werde „alle strategischen Optionen wie potenzielle Restrukturierungen, Kooperationsmodelle, Portfolioüberprüfungen und M&A-Optionen“ evaluieren.

Thales hat ebenfalls auf Druck in seiner Raumfahrtsparte hingewiesen und im März angekündigt, etwa 1.300 Stellen aufgrund eines Rückgangs der Nachfrage nach Telekommunikationssatelliten abzubauen.

Die Gespräche sind getrennt von den laufenden Restrukturierungen bei beiden Unternehmen, die laut den mit der Situation vertrauten Personen Priorität haben.

Airbus, Thales und Leonardo lehnten eine Stellungnahme zu den Gesprächen ab, die erstmals von La Tribune berichtet wurden.