Le gouvernement britannique envisage d'interdire de nouvelles licences de forage en mer du Nord pour les entreprises dont les demandes sont déjà en cours de traitement et a également retiré son soutien à une nouvelle mine de charbon en Cumbria.

Le secrétaire à l'énergie Ed Miliband envisage de bloquer certaines demandes en suspens d'une série de licences pétrolières et gazières ouverte fin 2022. Cela dépasserait les attentes de l'industrie et pourrait entraîner un conflit avec les syndicats qui s'inquiètent de pertes d'emplois considérables.

Pendant la campagne électorale, le Parti travailliste avait promis de ne plus octroyer de nouvelles licences pétrolières et gazières, mais de ne pas révoquer les licences existantes afin de soutenir ses plans de décarbonisation nette zéro.

La décision de retirer le soutien à la mine de charbon de Whitehaven a été saluée par les défenseurs du climat. L'affaire devait être examinée par la Haute Cour la semaine prochaine, mais le ministère du Logement a déclaré qu'il y avait eu une "erreur juridique" lors de l'approbation du projet en 2022.

Le ministère du Logement a refusé de faire des commentaires.

L'industrie pétrolière en mer du Nord exprime des préoccupations concernant une potentielle interdiction des demandes de forage déjà en cours. Un représentant du secteur a déclaré que l'ambiance dans le secteur était "sombre" et a averti que cette décision potentielle pourrait accélérer le déclin du bassin vieillissant.

Environ une demi-douzaine de demandes de trois entreprises, soumises dans le cadre de la 33e série de licences lancée l'année dernière, seraient concernées. Cette série a déjà conduit à la délivrance de dizaines de nouvelles licences.

Le ministère de la Sécurité énergétique et des Émissions nettes nulles a démenti un rapport selon lequel Miliband aurait déjà contredit ses fonctionnaires et ordonné une "interdiction immédiate de nouveaux forages".

La gouvernement n’a cependant pas nié que l’intention ultime de Miliband soit de faire en sorte que l’Autorité de transition de la mer du Nord n’approuve pas ces demandes de licences. Les ministres examinent attentivement la situation avant de prendre une décision finale.

Le manifeste travailliste prévoit de ne pas délivrer de nouvelles licences de forage pour de nouveaux gisements de gaz et de pétrole en mer du Nord. À la place, l'énergie éolienne et solaire doit être rapidement développée, dans le but de réduire les émissions de la production d'électricité à zéro net d'ici 2030.

Cette position vis-à-vis de la mer du Nord a été critiquée à la fois par l'industrie des combustibles fossiles et par les syndicats Unite et GMB, qui soutiennent traditionnellement le parti travailliste et font régulièrement des dons. Les critiques soutiennent que cette politique n'a pas de sens économique, car le Royaume-Uni continuera à utiliser de grandes quantités de combustibles fossiles, même en transition vers une économie à faible émission de carbone.

Les combustibles fossiles représentaient 78,5 % du mix énergétique du Royaume-Uni en 2022, selon les données gouvernementales.

La nouvelle administration veut cependant envoyer un signal clair de son engagement dans la lutte contre le changement climatique. Cette semaine, les règles de planification pour les éoliennes terrestres en Angleterre ont également été assouplies et l'ancien PDG du comité consultatif sur le changement climatique, Chris Stark, a été recruté pour faire avancer les plans pour les énergies renouvelables.

Le ministère de la Sécurité énergétique a déclaré : « Comme mentionné précédemment, nous n’émettrons pas de nouvelles licences pour l’exploration de nouveaux champs. Nous ne révoquerons pas non plus les licences pétrolières et gazières existantes et nous gérerons les champs existants pendant toute leur durée de vie. »

„Nous travaillons avec la North Sea Transition Authority pour garantir une transition équitable et équilibrée en mer du Nord.“