Der Google-oprichter Sergey Brin ondersteunt de ontwikkeling van een hallucinogeen gewonnen uit een regenwoudplant voor de behandeling van psychische aandoeningen. Dit markeert de nieuwste betrokkenheid uit Silicon Valley in de opkomende psychedelica-sector.

Catalyst4, een non-profit investeringsvehikel dat werd opgericht met de opbrengsten van Brin's Tesla-verkoop in 2021, heeft zich ertoe verbonden om ongeveer 15 miljoen dollar van een financieringsronde van 25 miljoen dollar voor de psychedelische start-up Soneira over te nemen. Het biotechnologiebedrijf plant klinische studies om ibogaïne, een struik uit West-Afrika, te onderzoeken als behandeling voor traumatische hersenletsel (TBI).

Ibogaïne, die traditioneel wordt gebruikt in spirituele rituelen door bosbewoners in Gabon, heeft recent aan belang gewonnen onder westerse voorstanders van psychedelica en onderzoekers van geestelijke gezondheid. Begin dit jaar wees een door Brin's stichting gefinancierde studie van de Stanford Universiteit uit dat ibogaïne-therapie de geestelijke gezondheid en cognitieve functie verbeterde bij 30 Amerikaanse militaire veteranen met TBI.

Soneira, geadviseerd door Stanford-psychiater Nolan Williams, die bij de studie betrokken was, onderzoekt hoe Ibogaïne kan worden gecombineerd met hartmedicatie om het risico op dodelijke hartritmestoornissen te verminderen. Daarnaast werkt het bedrijf aan de ontwikkeling van een synthetische versie van de verbinding. Met de financiering is Soneira van plan om vroege klinische studies te starten.

Het belang van Brins voertuig, dat in 2021 werd opgericht, is een ander voorbeeld van de Silicon Valley fascinatie voor psychedelica – zowel voor persoonlijk gebruik als voor investering. Catalyst4 werd opgericht met de opbrengst van Brins verkoop van zijn gehele Tesla-aandeel ter waarde van 366 miljoen dollar.

Tesla-oprichter Elon Musk sprak publiekelijk over zijn gebruik van ketamine voor de behandeling van depressies, en miljardair en tech-investeerder Peter Thiel was een van de vroege supporters van Atai Life Sciences, een biotechnologiebedrijf dat psychedelische behandelingen voor psychische aandoeningen onderzoekt en ook ibogaïne bestudeert voor de behandeling van opioïdeverslaving.

Volgens PitchBook-gegevens werd dit jaar bijna 180 miljoen dollar geïnvesteerd in psychedelische biotechbedrijven door durfkapitaalfondsen. De investeringen in deze sector bereikten in 2021 een recordhoogte van 528 miljoen dollar.

Door de Sergey Brin Family Foundation heeft de Google-medeoprichter honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in onderzoek naar neurodegeneratieve en psychologische aandoeningen. Brin, volgens Forbes de zevende rijkste persoon ter wereld, ontdekte in 2004 dat hij een genetische mutatie heeft die zijn risico op Parkinson verhoogt.

Catalyst4, dat eind 2022 een totaal vermogen van 430 miljoen Amerikaanse dollar had, heeft de opdracht om te investeren in baanbrekende behandelingen voor neurologische aandoeningen en technologieën om klimaatverandering te mitigeren. Een lid van de raad van bestuur van Catalyst4 werkt ook voor Brins familiebedrijf, Bayshore Global Management, een van de grootste familiebedrijven ter wereld met een vermogen van minimaal 100 miljard Amerikaanse dollar.

Ongeveer een half dozijn andere partijen hebben ook gesproken over investeringen in Soneira, waaronder Helena Special Investments en de digitale gezondheidsinvesteerder LifeForce Capital. De financieringsronde van Soneira moet na de zomer worden afgerond.

Soneira en Helena weigerden een reactie te geven. Catalyst4 en LifeForce reageerden niet op verzoeken om een reactie.