De Amerikaanse telecommunicatiereus Verizon heeft ermee ingestemd om de glasvezeldienstverlener Frontier Communications over te nemen in een zuivere contante transactie ter waarde van 20 miljard dollar. Het doel van de overname is om Verizons netwerk in de VS uit te breiden en de concurrentiepositie te versterken.

Verizon, een van de drie grootste telecommunicatiebedrijven in de VS, verklaarde donderdag dat de deal zijn "glasvezelpresence in het hele land significant zal uitbreiden" en het mogelijk zal maken om snellere breedbanddiensten aan meer klanten aan te bieden.

De overname van Frontier, dat zijn hoofdkantoor in Dallas heeft en 2,2 miljoen glasvezelabonnees in 25 staten bedient, zal Verizons marktaandeel in de breedbandsector aanzienlijk vergroten. Het bedrijf heeft momenteel ongeveer 7,4 miljoen glasvezelverbindingen in negen staten en Washington DC.

Verizons CEO Hans Vestberg noemde de overname een “strategische stap” om in meer Amerikaanse markten concurrerender te worden. “De acquisitie van Frontier stelt ons in staat om in nog meer markten een grotere rol te spelen en zowel glasvezel- als mobiele diensten uit te breiden,” voegde hij toe.

De overname vindt plaats te midden van een hete concurrentiestrijd op de Amerikaanse glasvezelmarkt. Ook concurrenten zoals T-Mobile hebben dit jaar strategische joint ventures aangekondigd met private-equitybedrijven zoals EQT en KKR om hun netwerken door middel van overnames uit te breiden.

Volgens Jonathan Chaplin, analist bij New Street Research, beweegt de Amerikaanse markt zich steeds meer in de richting van een convergentie van mobiele en vaste breedbandnetwerken. "Tot nu toe was Verizon in het nadeel vanwege hun beperkte glasvezelaanwezigheid, maar de overeenkomst verbetert hun positie aanzienlijk," zei hij.

Verizon betaalt 38,50 USD per aandeel voor Frontier, wat neerkomt op een premie van 44 procent ten opzichte van de volumegewogen gemiddelde koers van de afgelopen 90 dagen.

Frontiers CEO Nick Jeffery toonde zich optimistisch: "Wij zijn ervan overtuigd dat dit onze aandeelhouders een significante premie biedt en tegelijkertijd spannende nieuwe mogelijkheden voor onze medewerkers creëert en de toegang tot betrouwbare connectiviteit vergroot.

Verizon verwacht dat de deal vanaf het derde jaar jaarlijkse kostenbesparingen van minstens 500 miljoen USD zal opleveren. Analisten van Citi noemden de overname "industrieel zinvol", maar waarschuwden dat concurrenten zoals T-Mobile of AT&T mogelijk concurrerende biedingen zouden kunnen doen.

Frontier Communications had in 2020 schuldherscherming aangevraagd en was in 2021 uit de insolventie gekomen, nadat het schulden ter hoogte van 10 miljard USD had afgebouwd. De afronding van de transactie wordt over ongeveer 18 maanden verwacht.