De Britse geneesmiddelenfabrikant GSK heeft donderdag een baanbrekende overeenkomst gesloten over een mogelijke uitbetaling van maximaal 2,2 miljard dollar om de overgrote meerderheid van de rechtszaken met betrekking tot de zuurremmer Zantac te schikken. Het bedrijf verklaarde woensdag laat dat het overeenkomsten had bereikt met tien advocatenkantoren die ongeveer 80.000 personen vertegenwoordigen. De schikking dekt indrukwekkende 93 procent van alle eisers en beëindigt daarmee de langdurige rechtszaken die GSK de afgelopen jaren hebben belast.

De aandelen van GSK reageerden positief op het nieuws en stegen aanvankelijk met 6 procent op de NASDAQ, voordat ze uiteindelijk met nog eens 3,2 procent toenamen tot 2,2 miljard Amerikaanse dollar. Investeerders verwelkomden de schikking als een verlichting voor het bedrijf en als een manier om zich te concentreren op andere strategische uitdagingen, zoals de trage introductie van het RSV-vaccin Arexvy.

GSK hatte eerder geen aansprakelijkheid erkend en de wetenschappelijke basis van de beweringen dat Zantac kanker zou veroorzaken in twijfel getrokken. De controverse begon in 2019, toen een laboratorium in Connecticut hoge carcinogeenniveaus in de stof ranitidine meldde. Een analistenrapport van Morgan Stanley in augustus 2022 schatte de potentiële totale aansprakelijkheid van GSK op tot 45 miljard dollar, waarbij het bedrijf tot 27 miljard dollar riskeerde. Dit leidde tot een massaal waardeverlies van ongeveer 30 miljard pond bij andere farmaceutische bedrijven die Zantac op de markt hadden gebracht.

Naast de hoofdschikking bereikte GSK woensdag ook een afzonderlijke schikking van 70 miljoen dollar met het laboratorium Valisure.

Analisten zoals Peter Welford van Jefferies beschouwen de schikking als een belangrijke stap om de afleiding door de Zantac-rechtszaken weg te nemen. Desondanks blijft er scepsis bestaan, aangezien er nog steeds vragen zijn over de verkoopprestaties van de RSV- en Shingrix-vaccins. In juni had een Amerikaanse FDA-commissie verrassend genoeg aanbevolen om het gebruik van het RSV-vaccin Arexvy te beperken, wat de verkoopverwachtingen voor 2024 aanzienlijk verminderde. Bovendien rapporteerde GSK in de eerste helft van het jaar lagere verkoopcijfers voor zijn Shingrix-vaccin tegen gordelroos.

Ondanks deze uitdagingen belooft GSK dat de schikking geen invloed zal hebben op de investeringsplannen. Het bedrijf zal in de komende kwartalen een last van 1,8 miljard pond in zijn financiële resultaten opnemen, maar blijft financieel stabiel.