De Amerikaanse beurswaakhond SEC heeft in principe de weg vrijgemaakt voor beursgenoteerde fondsen (ETF's) in de cryptocurrency Ether. Op donderdag stond de SEC onder meer de technologiebeurs Nasdaq en de New York Stock Exchange toe om te handelen in financiële producten die gebaseerd zijn op de Ethereum-database (blockchain).
Geïnteresseerde aanbieders zoals BlackRock en Fidelity hebben echter nog steeds een individuele goedkeuring van de autoriteiten nodig, zoals blijkt uit een SEC-mededeling. Er is in eerste instantie geen deadline hiervoor gesteld. Voor het bekendste digitale geld, Bitcoin, zijn dergelijke fondsen sinds januari al toegestaan.
De goedkeuring van Bitcoin-spot-ETF's werd gezien als een belangrijke mijlpaal om digitale valuta toegankelijker te maken voor traditionele beleggers. Investeren in dergelijke fondsen in plaats van rechtstreeks in cryptocurrencies is voor veel beleggers een lagere drempel.
Ether is na Bitcoin de op één na belangrijkste digitale valuta. Terwijl Bitcoin voornamelijk fungeert als een digitale waardeopslag, is Ethereum een open-source platform voor het maken en uitvoeren van digitale contracten ("Smart Contracts") en gedecentraliseerde applicaties.
Juridisch gezien wordt Bitcoin beschouwd als een grondstof zoals goud. Ether daarentegen wordt door de SEC eerder geclassificeerd als een effect, omdat bij het valideren van transacties ("Staking") op de Ethereum-blockchain, marktdeelnemers een bepaald aantal Ether als zekerheid storten en daarvoor een soort dividend ontvangen.
De SEC onder leiding van Gary Gensler staat over het algemeen sceptisch tegenover cryptovaluta en had zich jarenlang verzet tegen de goedkeuring van spot-ETF's. De toestemming voor Bitcoin verleende de instantie in januari niet geheel vrijwillig. Na afwijzing van een aanvraag van het bedrijf Grayscale moest de SEC een juridische nederlaag accepteren. Een beroepshof oordeelde dat het besluit willekeurig was, aangezien de SEC het verschil met al toegelaten beleggingen niet duidelijk had gemaakt. ETF's op Bitcoin-futurecontracten waren al in 2021 goedgekeurd.
Bitcoin- en Ether-ETF's zullen niet beschikbaar zijn in Duitsland, omdat volgens het geldende recht geen ETF's toegelaten worden die slechts op één enkele onderliggende waarde zijn gebaseerd. Voor Europese investeerders zijn er echter al meerdere beursgenoteerde cryptoproducten, zogenaamde Exchange-traded Products (ETP's), die juridisch verschillen van ETF's, maar op een vergelijkbare manier functioneren.
De met spanning verwachte SEC-beslissing leidde afgelopen week tot grote koersstijgingen bij Ether. Op vrijdag was de koers op weekbasis nog steeds ongeveer 20 procent in de plus, ondanks dat recente winstnemingen zorgden voor een vermindering van ongeveer drie procent. Sinds het begin van het jaar is Ether ten opzichte van de Amerikaanse dollar met ongeveer 56 procent gestegen, terwijl Bitcoin in dezelfde periode net iets meer dan 52 procent in de plus staat. Cryptocurrencies staan echter bekend om hun sterke koersschommelingen, waardoor consumentenbeschermers ze over het algemeen niet als een investering aanbevelen.
