De inflatie in het Verenigd Koninkrijk nadert het doel van 2% van de Bank of England, wat de weg zou kunnen vrijmaken voor een mogelijke renteverlaging in de komende maanden, hoewel de prijzen voor diensten blijven stijgen in een tempo dat de beleidsmakers zal verontrusten.

De consumentenprijzen lagen in april 2,3% hoger dan in dezelfde maand van het voorgaande jaar en daalden daarmee aanzienlijk van het in maart genoteerde inflatiecijfer van 3,2%, zoals het Britse Bureau voor Nationale Statistieken op woensdag meldde. Dit is de laagste inflatie sinds juli 2021.

Deze waarde was echter hoger dan de 2,1% die werd verwacht door een consensusraming van door The Wall Street Journal geraadpleegde economen.

De prijzen in de arbeidsintensieve dienstensector bleven snel stijgen en lagen 5,9% hoger dan een jaar geleden, wat iets minder was dan de 6,0% in maart. De kerninflatie, een maatstaf die volatiele energie- en voedselprijzen buiten beschouwing laat, was met 3,9% hoger dan verwacht, tegenover 4,2% in maart.

De sterke afname van het totale volume in de afgelopen maanden is voornamelijk te wijten aan de wereldwijd vastgestelde energieprijzen.

Politieke beleidsmakers vrezen dat de totale inflatie, als de energieprijzen zich stabiliseren na recente dalingen, weer zal toenemen door prijzen die voornamelijk te wijten zijn aan binnenlandse factoren, inclusief snel stijgende lonen.

Dit zal de beleidsmakers van de centrale bank bezighouden voor de volgende vergadering op 20 juni. Beleggers verwachten nu dat zij de belangrijkste rentevoet in juni op het huidige 16-jaar hoogtepunt van 5,25% zullen handhaven, alvorens later in het jaar te verlagen.

Terwijl het inflatiecijfer in april een renteverlaging in juni minder waarschijnlijk maakt, sluit het deze echter niet volledig uit, zei Thomas Pugh, econoom bij het accountants-, belasting- en adviesbureau RSM UK.

"Met het oog op de toekomst zal de inflatie waarschijnlijk in mei onder de 2% dalen, wat cruciaal zal zijn om het argument voor een renteverlaging in juni te versterken," merkte hij op.

De gouverneur van de bank, Andrew Bailey, zei dinsdag dat de volgende stap van de bank een verlaging zal zijn, hoewel het nog onduidelijk blijft wanneer de beslissing tot verlaging van de kredietkosten genomen zal worden.

In hun jaarverslag over de Britse economie zei het Internationaal Monetair Fonds dat het dit jaar twee of drie renteverlagingen verwacht en waarschuwde dat te lang wachten met het verlagen van de kredietkosten de al zwakke economische herstel zou kunnen ondermijnen.

De nadering tot het 2%-doel is een opmerkelijke koerswijziging voor Groot-Brittannië.

De inflatie van het land was in oktober 2022 11,1% en daarmee hoger dan bij veel van zijn peers, aangezien Groot-Brittannië geconfronteerd werd met stijgende energie- en voedselprijzen ten gevolge van de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne.

„Het is goed nieuws dat de inflatie nu lager is. Maar de prijzen zijn nog steeds hoog en het zal tijd kosten voordat deze druk op de gezinsbudgetten vermindert”, zei minister van Financiën Jeremy Hunt.

Hoewel de algehele inflatie afgekoeld is, is het niet zeker of deze op dit niveau zal blijven. De Bank of England zei begin deze maand te verwachten dat de inflatie dit kwartaal dicht bij hun 2%-doelstelling zal liggen, maar in de tweede helft van het jaar 2024 zou kunnen stijgen als de energieprijzen zich stabiliseren.

In andere economieën, zoals Spanje, is de inflatie na een daling naar 1,9% vorig jaar weer gestegen naar 3,3%. De dreiging van zo'n opleving blijft een zorg voor beleidsmakers wereldwijd.

De sterke daling van de Britse inflatie staat in contrast met recente gegevens uit de VS, waar het tempo van de prijsstijgingen hardnekkig boven het doel van de Federal Reserve ligt. Fed-voorzitter Jerome Powell benadrukte vorige week een afwachtende aanpak bij het beoordelen van de aanstaande inflatiegegevens, alvorens er besluiten over renteverlagingen worden genomen.

De Bank of England zal ook voorzichtig zijn om niet te ver voor de Fed uit te gaan, wat het pond zou kunnen verzwakken en de importprijzen zou kunnen laten stijgen, wat de inflatie weer zou kunnen opdrijven.

Na publicatie van de inflatiecijfers steeg het pond naar de hoogste stand ten opzichte van de Amerikaanse dollar sinds maart. De aandelen daalden bij de opening van de handel op de FTSE 100.