De Amerikaanse vermogensbeheerder Vanguard heeft in het Amerikaanse aandeelhoudersseizoen van 2024 geen van de 400 milieu- of sociale voorstellen ondersteund die hij heeft beoordeeld. Het bedrijf, dat een vermogen van 9,3 biljoen dollar beheert, rechtvaardigde deze beslissing door te stellen dat de voorstellen ofwel "te prescriptief" waren, geen materiële financiële risico's adresseerden of simpelweg onnodig waren. Dit markeert een verdere daling in de ondersteuning van dergelijke voorstellen door Vanguard, nadat het aandeel van de ondersteunde voorstellen sinds 2021 al gestaag was afgenomen.
In zijn recente verslag over bedrijfsvoering in de VS benadrukte Vanguard dat de afname in steun niet te wijten was aan een verandering in het stembeleid van zijn team. In plaats daarvan had het team geconstateerd dat de ingediende voorstellen in geen van de gevallen wezenlijke financiële risico’s afgedekt hadden of te streng regulerend waren geweest. Van de 187 voorstellen die betrekking hadden op vragen over bedrijfsvoering, steunde Vanguard 51 die zich op aandeelhoudersrechten concentreerden.
Vanguard is niet de enige grote vermogensbeheerder die zich steeds meer distantieert van milieu- en sociale aanvragen. BlackRock, de grootste vermogensbeheerder ter wereld met een beheerd vermogen van 10,6 biljoen dollar, kondigde onlangs aan dat het dit jaar wereldwijd slechts 4 procent van dergelijke aanvragen heeft ondersteund. Beide bedrijven verklaarden dat veel van de aanvragen van dit jaar maatregelen eisten die de bedrijven al hadden uitgevoerd.
Daarnaast hebben zowel Vanguard als BlackRock hun betrokkenheid bij groepen die zich inzetten voor de strijd tegen klimaatverandering beperkt of helemaal stopgezet. Dit gebeurt tegen de achtergrond van felle kritiek van de Republikeinen, die de bedrijven ervan beschuldigen "woke kapitalisme" te bevorderen door hun grote aandelenbelangen. Vanguard gaf aan dat zijn "nee"-stemmen ook 40 "tegenvoorstellen" omvatten, die erop gericht waren bedrijven te verhinderen zich bezig te houden met klimaat- en diversiteitskwesties.
De daling van de steun voor milieu- en sociale voorstellen bij Vanguard weerspiegelt een bredere trend die wijst op een algemene daling ten opzichte van de recordniveaus in 2021. Volgens gegevens van ISS-Corporate lag de gemiddelde steun voor milieu- en sociale voorstellen bij bedrijven in de Russell 3000 Index dit jaar op respectievelijk 21 procent en 18 procent.
Vanguards rapport is absoluut verbazingwekkend, merkte Tim Smith op, Senior Policy Advisor bij het Interfaith Center on Corporate Responsibility, een organisatie die religieuze instellingen vertegenwoordigt die aandeelhoudersvoorstellen indienen. "Het is zowel alarmerend als zeer verrassend. Vanguard trekt zich in wezen terug uit het spel in plaats van een verantwoordelijke trustee te zijn en echt te onderzoeken waar er een verband is tussen de waarde voor aandeelhouders en de in de voorstellen behandelde kwesties.
