Palo Alto Networks Inc. zag een koersdaling nadat het bedrijf een voorzichtige prognose had gegeven voor het lopende kwartaal, wat opnieuw zorgen over een vertraging in de cyberservices sector deed rijzen.

De omzet in het vierde fiscale kwartaal zal naar verwachting tussen de 2,15 en 2,17 miljard dollar liggen, maakte het bedrijf maandag bekend. Analisten hadden gerekend op een waarde aan de bovenkant van deze reeks, volgens gegevens van Bloomberg.

De afrekeningen in het vierde kwartaal, een veelbekeken graadmeter, zullen uitkomen op 3,43 tot 3,48 miljard Amerikaanse dollar. Analisten hadden 3,47 miljard Amerikaanse dollar verwacht.

Deze voorzichtige prognose volgt op een teleurstellend kwartaalrapport in februari, toen de aandelen van Palo Alto Networks hun grootste dagverlies ooit leden. Destijds zei CEO Nikesh Arora dat klanten te maken hadden met 'uitgavenvermoeidheid' op het gebied van cyberveiligheid, wat de vrees aanwakkerde dat budgetten verminderd zouden kunnen worden ondanks het toenemen van aanvallen.

Arora verklaarde in een interview met Bloomberg TV dat het bedrijf geconfronteerd wordt met "kortetermijnuitdagingen" terwijl de markt de strategische wijzigingen verwerkt. De sector van de cyberbeveiliging blijft echter "zeer robuust", zei hij.

De aandelen van het bedrijf daalden omstreeks 9:39 uur in New York met ongeveer 6%, wat de grootste fluctuatie in drie maanden tijd vertegenwoordigt.

Kortere contracten en strategiewijzigingen drukken de boekingen bij Palo Alto Networks, volgens Bloomberg Intelligence. Het management verwacht echter groei in de tweede helft van 2024.

Tijdens een gesprek met analisten gaf CFO Dipak Golechha toe dat er "aanzienlijke volatiliteit in onze facturering" was geweest. Hij betoogde echter dat dit te wijten was aan de betalingsvoorwaarden en dat er andere, relevantere indicatoren waren, zoals bijvoorbeeld de verkoop van nieuwe abonnementen voor producten van de volgende generatie, die ook kunstmatige intelligentie kunnen bevatten.

Arora ondersteunde dit standpunt en omschreef factureringen als "een kunstmatige maatstaf". Hij geeft de voorkeur aan concentratie op abonnementsinkomsten en resterende prestatieverplichtingen, en was verrast door de marktreactie. "Op basis van deze cijfers is het bedrijf sterker dan we verwacht hadden," zei Arora.

Arora voegde toe dat cyberaanvallen onverminderd blijven plaatsvinden. Hij wees op aanvallen door staatsgesteunde actoren en anderen, die binnen enkele uren schade kunnen aanrichten. Hij verwacht dat de uitgaven voor cyberbeveiliging zullen doorgaan, omdat klanten de focus leggen op het beveiligen van de cloud.

"Bij de uitgaven aan cybersecurity zien we geen verandering in de ruimte of in de ontwikkeling," zei hij. "De meeste klanten hebben een reeks projecten die ze willen afronden, en de enige beperkende factor lijkt de uitvoeringscapaciteit te zijn."

Een in april gepubliceerd rapport, ondersteund door de Amerikaanse overheid, benadrukte de risico's van cloudcomputing. Het rapport wees op verschillende problemen specifiek bij Microsoft Corp., maar uitte ook algemene zorgen over het vermogen van staatsactoren om cloudservicediensten met toenemende verfijning te compromitteren.

Toch lijden Palo Alto Networks en zijn concurrenten onder een daling van de firewallverkopen, zoals Westpark Capital meldt, terwijl andere productcategorieën te maken hebben met "intensieve concurrentie".

De omzet van het bedrijf in het derde kwartaal steeg met 15% naar 1,98 miljard dollar, wat de traagste groei aangeeft sinds begin 2020. De winst was 1,32 dollar per aandeel, exclusief sommige posten. Beide cijfers overtroffen echter de schattingen van analisten.

Het in Santa Clara, Californië, gevestigde bedrijf noteerde een stijging van de facturaties met 3% in het kwartaal, wat de kleinste toename sinds de beursgang in 2012 vertegenwoordigt.

De jaarlijkse terugkerende omzetgroei van de volgende generatie, een door de leidinggevenden van Palo Alto Networks benadrukte indicator, bedroeg 3,79 miljard Amerikaanse dollar en overtrof daarmee de schatting van 3,71 miljard Amerikaanse dollar, een stijging van 47%. De resterende prestatieverplichtingen, een maatstaf voor contractueel overeengekomen maar nog niet gefactureerde verkopen, bedroegen 11,3 miljard Amerikaanse dollar, wat een toename van 23% vertegenwoordigt.