Der bayerische elektro-vliegtuigbouwer Lilium hoopt op in totaal 300 miljoen euro aan staatssteun om de financieringstekorten tot de serierijpheid van zijn "Lilium Jet"-verticale starter te dekken. Voor een lening van ongeveer 200 miljoen euro zou de Franse regering garant staan, zo deelde het bedrijf dinsdag mee in zijn aandeelhoudersbrief. Dit bedrag is tot nu toe niet genoemd.

Van de Duitse staatsbank KfW verwacht de start-up uit Oberpfaffenhofen bij München ongeveer 100 miljoen euro, waarschijnlijk in de vorm van een converteerbare obligatie, die gedekt is door garanties van de federale overheid en de deelstaat Beieren. Volgens eigen verklaringen heeft Lilium alleen al dit jaar ongeveer 400 miljoen euro nodig om de ontwikkeling van de verticaal startende luchttaxi vooruit te helpen. De eerste bemande vlucht zou eind dit jaar moeten plaatsvinden, en tegen 2026 moet het kleine vliegtuig gereed zijn voor serieproductie. Lilium heeft hiervoor al 780 vaste bestellingen en intentieverklaringen ontvangen.

Einde van het eerste kwartaal had het sinds 2021 aan de Amerikaanse technologiebeurs Nasdaq genoteerde bedrijf 102 miljoen euro in kas. In mei haalde Lilium 114 miljoen dollar (106 miljoen euro) vers kapitaal op bij zijn investeerders, zoals Earlybird en Tencent. In de eerste helft van 2024 zal Lilium tussen de 185 en 195 miljoen euro uitgeven, en in de tweede helft van het jaar zal het nog iets meer zijn - vooral omdat het meer onderdelen van leveranciers voor de eerste jet moet kopen, aldus de aandeelhoudersbrief. Ook de personeelsgroei ging sneller dan gepland.

Een grondige bedrijfsonderzoek ("due diligence") in opdracht van de federale regering en de deelstaat Beieren zal zes tot acht weken duren. Deze toetsing is de voorwaarde voor overheidsborgstellingen. De gesprekken met de Franse regering zijn vergevorderd. De hulp daar is gekoppeld aan 400 miljoen euro aan investeringen in de latere opbouw van een productie in het land.

Lilium vecht niet alleen. Andere start-ups op het gebied van elektrische vliegtuigen, zoals concurrent Volocopter, staan voor soortgelijke uitdagingen. Beide bedrijven zijn pioniers in een markt die grote investeringen en uitgebreide technologische ontwikkelingen vereist. De aangekondigde overheidssteun zou voor Lilium het cruciale verschil kunnen maken om de ambitieuze plannen voor de serieproductie van de "Lilium Jet" te realiseren en de toekomst van stedelijke luchtmobiliteit vorm te geven.