De farmaceutische en agrochemische gigant Bayer werkt intensief aan een alternatief voor de controversiële onkruidverdelger glyfosaat. Zoals CEO Bill Anderson in een interview met de Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung (F.A.S.) aankondigde, wordt de nieuwe stof al op echte planten getest. Het doel is om het nieuwe product al in 2028 op de markt te brengen. Dat zou een baanbrekende innovatie in deze sector zijn, de eerste in 30 jaar, aldus Anderson.

Glyphosaat, ontwikkeld door het Amerikaanse agrochemiebedrijf Monsanto, werd in 2018 overgenomen door Bayer voor meer dan 60 miljard dollar. Sindsdien is het een last geworden voor het concern uit Leverkusen, doordat het in de VS leidt tot duizenden schadevergoedingsclaims wegens vermeende gezondheidsschade door het gebruik van de onkruidverdelger. Om de juridische risico's en de daarmee samenhangende onzekerheden te verminderen, heeft Bayer afgelopen dinsdag aangekondigd "nieuwe benaderingen binnen en buiten de rechtbanken" na te streven.

De beleggers bekritiseren al lange tijd dat het concern het nog niet voor elkaar heeft gekregen om dit probleem aan te pakken. Eind januari waren er nog steeds ongeveer 54.000 openstaande gevallen, 2000 meer dan in oktober. De voorzieningen voor deze gevallen bedroegen eind 2023 6,3 miljard Amerikaanse dollar (5,7 miljard euro). Anderson benadrukte afgelopen dinsdag dat glyfosaat veilig was.

Een positief bericht voor beleggers is echter dat Bayer goede vooruitgang boekt bij de ontwikkeling van een alternatief voor glyfosaat. Dit kan op de lange termijn bijdragen aan het minimaliseren van de juridische risico's en het financieel ontlasten van het concern. Het valt nog te bezien of het nieuwe product daadwerkelijk het gewenste alternatief voor glyfosaat zal zijn. Maar het feit dat Bayer al zo vroeg werkt aan een oplossing toont aan dat het bedrijf inspanningen levert om de problemen aan te pakken en de toekomst positief vorm te geven.

Al met al blijft Bayer, ondanks de uitdagingen rondom glyfosaat, een sterke en innovatieve speler in de farmaceutische en agrochemische industrie. De vooruitgang bij het ontwikkelen van het nieuwe alternatief vormt een belangrijke stap in de juiste richting en zou het bedrijf weer aantrekkelijk kunnen maken voor investeerders.