Ein bahnbrechendes, kostengünstiges Waffensystem zur Bekämpfung von Drohnen könnte bereits nächstes Jahr einsatzbereit sein, so Alex Cresswell, CEO von Thales UK. Das neue Radio Frequency Directed Energy Weapon (RFDEW), das derzeit mit dem britischen Militär getestet wird, zielt darauf ab, Drohnen durch Störung ihrer Elektronik abzuschießen.

Een baanbrekend, kosteneffectief wapensysteem voor de bestrijding van drones zou volgens Alex Cresswell, CEO van Thales UK, al volgend jaar operationeel kunnen zijn. Het nieuwe Radio Frequency Directed Energy Weapon (RFDEW), dat momenteel met het Britse leger wordt getest, is erop gericht drones neer te schieten door hun elektronica te verstoren.

De stap van werkende tests op Salisbury Plain naar een operationeel systeem in Oekraïne is weliswaar groot, maar binnen een jaar haalbaar," zei Cresswell in een interview met de Financial Times. Hij voegde eraan toe dat het systeem bij een succesvolle demonstratie al volgend jaar ingezet zou kunnen worden.

Thales UK, de Britse dochteronderneming van de Franse defensie- en technologiegroep Thales, leidt de ontwikkeling van dit wapensysteem als onderdeel van een industrieel consortium in opdracht van het Britse Ministerie van Defensie. De beslissing over de plaats en het tijdstip van inzet van het systeem ligt echter bij de Britse overheid.

Met kosten van slechts 10 pence per inzet en een bereik van maximaal 1 kilometer biedt het systeem een kosteneffectief alternatief voor conventionele raketafweersystemen, die vaak honderdduizenden dollars per schot kosten. De technologie kan op militaire voertuigen worden gemonteerd en maakt gebruik van een mobiele energiebron om radiofrequentiegolven of -pulsen te genereren die de elektronica van een bewegend doel verstoren.

Cresswell benadrukte dat de industrie al decennialang aan tegenmaatregelen tegen inkomende aanvallen werkt. Sinds de invasie van Rusland in Oekraïne vertrouwen beide partijen sterk op drone-aanvallen, wat regeringen en de industrie heeft ertoe gebracht om meer te investeren in tegenmaatregelen. "Men streeft naar wapensystemen die veel kostenefficiënter zijn voor de gevechtskracht die ze bieden," aldus Cresswell.

Thales, wiens grootste investeerder de Franse overheid is, behaalde in 2023 een omzet van 18,4 miljard euro en neemt wereldwijd steeds meer nieuwe medewerkers aan. In het Verenigd Koninkrijk, waar het bedrijf meer dan 7.000 medewerkers heeft, zijn de omzetten in de afgelopen twee jaar met 20 procent gestegen tot meer dan 1,1 miljard pond.

Cresswell verwacht dat de omzet in Groot-Brittannië dit jaar met nog eens 10 procent zal stijgen, omdat het bedrijf profiteert van hogere overheidsopdrachten. Thales produceert raketten en lanceerinrichtingen op twee locaties in Belfast en levert sonarsystemen voor de kernonderzeeërs van de Royal Navy.

In Belfast gemaakte raketten worden ook via het Britse Ministerie van Defensie aan Oekraïne geleverd. Het conflict in Oekraïne heeft niet alleen de wapenvoorraden van de regeringen uitgeput, maar ook aangetoond dat deze voorraden vaak te klein zijn voor langdurige en intensieve conflicten.

Hier is de vertaling van de gevraagde kop naar het Nederlands:
De productie in de Belfaster fabrieken, waar Thales het Starstreak-kortafstand-luchtverdedigingssysteem en het Saab-NLAW-antitanksysteem produceert, is in de afgelopen 18 maanden verdubbeld en is daarmee op het hoogste niveau in de afgelopen twee decennia. Cresswell kondigde aan dat Thales de productie in de komende twee jaar opnieuw zal verdubbelen om aan de toegenomen vraag te voldoen.

Er is een seismische verandering in de manier waarop wapens en munitie worden aangeschaft, met een veel sterkere focus op ingebouwde veerkracht, capaciteitsopbouw en schaalbaarheid", aldus Cresswell tot besluit.