Orkanen teisteren de VS: De uitdaging van rampenhulpverlening

Na de verwoestende slag van orkaan Helene in het zuidoosten van de Verenigde Staten trof orkaan Milton deze week Florida en liet eveneens een spoor van vernietiging achter. Derek Roberts, burgemeester van Newland, North Carolina, maakte de verwoesting van dichtbij mee: "Het werd snel lelijk – van wat regen en wind veranderde het in een boom in onze slaapkamer en onze kelder stond onder water", vertelde hij. Als reactie op de vernietiging initieerden de Biden-Harris-administratie uitgebreide hulpmaatregelen. Volgens het federale agentschap FEMA is al meer dan 10 miljoen dollar aan flexibele noodhulp verstrekt aan duizenden getroffenen van orkaan Helene. Maar ondanks de inspanningen uitte Roberts frustratie, vooral met betrekking tot de ervaring van zijn dochter met FEMA. Roberts betwijfelde de efficiëntie van de hulp nadat zijn dochter, wiens huis volledig was verwoest, aanvankelijk geen financiële steun ontving. Uiteindelijk ontving ze 300 dollar voor persoonlijke bezittingen, wat Roberts gezien de schade als onvoldoende beschouwde. Tijdens een bezoek aan Augusta, Georgia, benadrukte vicepresident Kamala Harris het belang van de door FEMA verstrekte noodhulp. De uitbetaling van 750 dollar helpt om dringende behoeften te dekken. Ondanks kritiek op dit bedrag verduidelijkte FEMA dat dit slechts de eerste stap is in een uitgebreider hulppakket dat verdere ondersteuning, zoals voor tijdelijke huisvesting, omvat. De discussie over de FEMA-hulp roept de vraag op of deze terugbetaald moet worden. FEMA legde uit dat subsidies in de regel niet terugbetaalbaar zijn, hoewel er uitzonderingen zijn, bijvoorbeeld bij dubbele ondersteuning door verzekeringen. Terwijl de gemiddelde FEMA-subsidie tussen 2016 en 2022 op 3.000 dollar lag, ontvingen houders van een overstromingsverzekering gemiddeld meer dan 66.000 dollar per schadegeval. Voor hulpaanvragen zijn er verschillende mogelijkheden beschikbaar, waaronder telefonische verzoeken, online aanvragen of het gebruik van de FEMA-app. Voor getroffenen zonder stroom of mobiele dienstverlening voert FEMA bovendien ter plaatse ondersteunende aanvragen direct uit.