Elon Musk en de Robotaxi-markt: Tesla's inhaalrace tegen sterke Chinese concurrentie

De langverwachte onthulling van Elon Musks grote project op het gebied van robotaxi's staat op het punt van beginnen en zal donderdagmiddag, Pacifische tijd, plaatsvinden. De miljardair had al in 2016 autonome voertuigen beloofd en sinds 2019 een netwerk van robotaxi's in het vooruitzicht gesteld. Tot nu toe biedt Tesla slechts een assistentiesysteem dat constante menselijke supervisie vereist. Terwijl Tesla dus nog in de kinderschoenen staat, hebben enkele Chinese bedrijven al de leiding genomen. Vooral in belangrijke steden zoals Guangzhou, Wuhan en Peking opereren Chinese startups en technologiebedrijven met door stadsbesturen goedgekeurde autonome wagenparken. Het in Guangzhou gevestigde startup WeRide, actief sinds 2017, heeft zijn commerciële operaties in China al opgestart. Pony.ai, ondersteund door Toyota, heeft ook vergunningen voor commerciële robotaxiritten in steden zoals Shanghai en Shenzhen. Ook grote technologiebedrijven doen mee: Met zijn dienst Apollo Go biedt internetgigant Baidu volledig autonome ritten aan in steden zoals Wuhan, Peking, Chongqing en Shenzhen. Volgens het huidige kwartaalverslag van Baidu werden in het tweede kwartaal van 2024 bijna 900.000 ritten uitgevoerd – een stijging van 26% in vergelijking met het voorgaande jaar. Chinese aanbieders van robotaxi's overwegen bovendien hun modellen internationaal te introduceren. WeRide kreeg toestemming om zijn robotaxi's in de VAE te exploiteren en kondigde onlangs een samenwerking met Uber aan. Verder plant Baidu zijn diensten uit te breiden naar Hongkong, Singapore en het Midden-Oosten. Ook Pony.ai verkent markten in Zuidoost-Azië, Europa en het Midden-Oosten voor de start van zijn diensten. Ondertussen test Tesla nog steeds zijn „Full Self-Driving“-assistentiesysteem. Peking gaf Tesla een voorlopige vergunning voor introductie in China, nadat Musk in april verrassend naar het land was gereisd. Tesla plant nu om het systeem in het eerste kwartaal van 2025 in China te lanceren. Deze ontwikkelingen gaan gepaard met een stijging van de verkoop van in China geproduceerde Tesla-elektrische voertuigen met 19,2% in september vergeleken met het voorgaande jaar.